В архиве Иркутского областного краеведческого музея
хранится много экспонатов, за которыми скрывается
какая-нибудь тайна. Один из них — золотая
медаль, какой в позапрошлом
веке Русское Географическое общество отмечало заслуги
выдающихся геологов и путешествеников-натуралистов.
Среди тех, кто проживал в то время в Прибайкалье,
подобную медаль получили Александр Черский, Бенедикт
Дыбовский, Григорий Потанин… Не исключено, что наш
экспонат
имеет отношение к кому—нибудь из этого списка. А
возможно, принадлежит Николаю Ядринцеву или Матвею
Хангалову. Но все же в большей степени сотрудники
музея расматривают версию, по которой золотая медаль —
собственость Александра Чекановского, знаменитого
исследователя сибирских недр, составителя первых
геологических карт Восточной Сибири, в свое время
удостоившегося этой награды. Недавно эта медаль стала предметом
разговора на конференции, посвященной 170-летию со дня
рождения Чекановского, который за участие
в польском восстании 1863 года был сослан в Забайкалье, а
впоследствии оказавшись в Приангарье, дал мощный
импульс становлению сибирской геологии.
Геологические наблюдения и выводы Чекановского, сделанные по
результатам маршрутов, пройденных сначала около
Братска, Иркутска, Байкала, а затем по территориям,
лежащим в междуречье Лены и Енисея, вдоль рек Нижняя
Тунгуска и Оленек, актуальны до сих пор.

За Чекановским неоспорим приоритет в открытии
своеобразных горных образований — сибирских траппов.
Им открыты десятки видов ископаемой флоры, собраны уникальные
ботанические коллекции. И, наконец, благодаря ему,
мир узнал о Яне Черском, ставшем знаменитым
исследователем. Именно Чекановский, познакомившись со своим
соотечественником, также участником польского
восстания, вырастил из него исследователя мирового
уровня. Им редко удавалось ходить одними маршрутами. А
те, что случались в окрестностях Ангары и Байкала,
носили кратковременный характер.
Но у них было достаточно много встреч в здании
Сибирского отдела Русского Географического общества,
где Чекановский
передавал секреты геологии своему талантливому
ученику. Вместе они вели и археологические раскопки
в предместье Марата, на самой первой в азиатской
части России палеолитической стоянке
первобытного человека.

Рассказывая о выдающихся заслугах
Чекановского, профессор Иркутского
государственного технического университета Ю. А.
Чернов, заведующая книжным фондом краеведческого
музея А. С. Ковалева и другие присутствующие отмечали
патологическую честность Алексадра
Чекановского. Эта черта его характера проявилась и на качестве
его полевых работ. Исследуя какую-нибудь территорию, он настолько
тщательно проводил геологические описания, что они
почти не нуждаются в современных
корректировках.