Чтобы познакомиться с коллекциями музея, до недавнего времени надо было
обязательно посетить его залы, посмотреть археологическую, этнографическую,
другие выставки. Сегодня можно взять в руки книгу «Иркутский областной
краеведческий музей» и совершить по ее страницам удивительное путешествие,
которое можно начать с сегодняшнего дня и «вперед в прошлое», отправиться в
середину ХVII века, во времена основателя иркутского острога Якова
Похабова. Можно осуществить путешествие в древние времена, понаблюдать
за условиями жизни и бытом первых людей, населявших Сибирь.

Альбом «Иркутский областной краеведческий музей» посвящен
знаменательной дате — 220-летию со дня учреждения в Иркутске первого музея
азиатской части России. Он создан коллективом авторов — работников музея
под руководством директора Людмилы Колесник.
«Иркутский музей является уникальным явлением не только в сибирской
истории, — пишет профессор Байкальского государственного университета
экономики и права, доктор исторических наук Юрий Кузьмин, — это первый музей на
территории Азии и третий — в России. Его расцвет и превращение в центр по
изучению Сибири и сопредельных территорий, в научное хранилище и
просветительное учреждение связаны с открытием в Иркутске в 1851 году
Сибирского отделения Русского географического общества (ВСОРГО), в
ведение которого в 1854 году был передан музей».

История первого на территории Азии музея прослеживается на страницах
альбома четкой, тематически связанной структурой разделов — «Истоки
музея», «Быт русского населения Прибайкалья», «Коренные народы Сибири»,
«Культура Востока», «Культовые коллекции», «ХХ век», которые создают у
читателя целостное впечатление о хранящихся в музее богатствах.

Уместно вспомнить имена исследователей второй половины ХIХ — начала
ХХ веков Ричарда Маака, Дмитрия Клеменца, Григория Потанина, Петра
Кропоткина и других, по инициативе которых в музее были собраны
многочисленные коллекции. Ставшие гордостью ученых, музейных работников,
всех горожан Иркутска, они прославили наш город по всей России и далеко за
ее пределами. Начиная с 1877 года, музей экспонировал свои коллекции на
археологической выставке в Казани, антрпологической в Москве. В 1898 году
экспонаты иркутского музея были представлены на Всемирной выставке в
Париже, а двумя годами раньше — на Нижегородской всероссийской выставке
ему была присуждена высшая награда — диплом первой степени. В 1920 году
музей был национализирован и передан государству.

На страницах альбома представлен сложный,
полный противоречий и драматизма ХХ век. Здесь собраны материалы,
связанные с жизнью Иркутской области: революция и гражданская война,
коллективизация и индустриализация, участие иркутян в Великой
Отечественной войне, предметы, отражающие промышленное строительство
гигантов индустрии — Братской и Усть-Илимской ГЭС, Байкало-Амурской
магистрали, последние политические события конца ХХ — начала ХХI веков.

Уникальность нашего краеведческого музея передана в издании, которое тоже
стало событием в истории иркутского книгоиздания.

Перелистывая страницы альбома, можно еще раз убедиться, насколько богаты
настоящими сокровищами коллекции областного краеведческого музея, а вслед
за ним вся наша иркутская земля.