Когда-то тетерева, самцов которых называют петухами,
косачами, пальниками, а самок — тетерками или тетерями,
были самыми обычными птицами России. Они легко приспособились
жить рядом с людьми, в преобразованном ими ландшафте.
Человеческая деятельность для этого вида птиц оказалась
полезной. Ведь тетерева неразрывно связаны с березой,
поскольку зимой питаются преимущественно ее почками
и сережками. Это дерево всегда занимает гари и вырубки,
которых у человеческого жилья намного больше, чем в
дальней тайге. Кроме этого, в населенных местах
есть посевы зерновых культур. Поэтому тетерева, обитающие
у полей, были обеспечены очень качественной добавкой
к своему столу, что способствовало их многочисленности.
Обычный российский зимний пейзаж в прошлом — заснеженные
поля, березовые перелески, а на березах косачи и тетерки.

На протяжении веков тетерева были самой обычной добычей
любого русского охотника. В VII веке «птичьи стрелки»,
то есть охотники-промысловики, занимающиеся заготовкой
пернатой дичи, платили ежегодный оброк своей добычей.
Размер этого оброка — «100 тетеревей, 50 рябей, 50
утей, 10 гусей, 4 лебедя, 2 цапли, 2 журавля» — свидетельствовал
об относительном обилии разных видов дичи. Несмотря
на постоянный на протяжении веков пресс охоты, обилие
тетеревов сохранялось на высоком уровне. Этому способствовали
отличные условия существования вида и народные традиции
рационального природопользования. Хотя тетеревов стреляли
и ловили хитроумными ловушками, добыча тетерки весной
и летом считалась позорным, недостойным делом.

Если в США национальным блюдом считается жареная индейка,
то в России на это звание мог бы претендовать запеченный
с брусникой или приготовленный как-то иначе тетерев.
Ведь по размеру он не уступает курице, а вкус имеет
деликатесный. А главное — доступно это блюдо было
каждому. Везде, где росли березы и хлеба, тетеревов
было очень много.

Продолжалось тетеревиное обилие очень долго,
вплоть до начала второй половины XX века. А потом вдруг
обычный вид стал редким, а
во многих местах исчез вовсе. Причины этого известны
всем. В сельском хозяйстве стали активно применять химические
удобрения и гербициды. Птицы такой добавки к своему
рациону не выдержали. А остатки поредевших популяций
добивали с автомашин. Осторожная зоркая дичь, никогда
не подпускавшая пешего охотника на опасную дистанцию,
техники не боялась. Очевидцы и участники этой бойни
рассказывали, как добывали десятки косачей, не выходя
из кабины. Добычливость такой «охоты» была очень высокой,
и в результате птицы были выбиты раньше, чем научились
бояться механизированных хищников.

В тайге, где нет хлебных полей и проезжих дорог, тетерева
продержались дольше, но большая химия достала их и там.
С помощью авиации и химии боролись с сибирским шелкопрядом
и даже с клещами, переносчиками энцефалита. Хотели как
лучше… Клещи обработку выдержали, а тетерева и многие
другие виды птиц — нет.

По всей России в конце 60-х годов косачи стали исчезать.
В семидесятые этот процесс продолжался. В Иркутской
области в 70-е годы тетерев у полей был уже крайне редок,
а во многих местах исчез. Сохранился этот вид только
в дальней тайге, хорошо, что область у нас таежная.

Первыми обратили внимание на исчезновение тетерева охотники
и охотоведы. Единственное, что можно было сделать, было
сделано — охоту на эту дичь закрыли. Но в условиях,
когда химические удобрения и гербициды продолжали применяться,
эффекта эта мера принести не могла. Даже в специальном
видовом заказнике, где на тетеревов никто не охотился,
через несколько лет этих птиц не стало. Попытки разводить
их в неволе оказались безуспешными.

К отсутствию косачей быстро привыкли. Выросшее поколение
россиян с самой что ни на есть российской птицей знакомо
только понаслышке. В лучшем положении охотники — они
косачей хоть изредка, но встречали, правда, дедовские
способы охоты на этот вид забыли.

Но оказалось, что тетерев исчез не навсегда. В ряде
регионов повысилась экологическая культура земледелия,
то есть прекратили обработку полей ядохимикатами
с воздуха, а при посадке зерновых протравленные семена
стали заделывать в почву, а не рассыпать по пашне. А
потом грянули социальные преобразования, ударившие по
всему народу и отозвавшиеся на природе.

Каждый вид на это отреагировал по-своему. Например,
численность волка стала увеличиваться, кабарги и косули
— сокращаться, и так далее. А тетерева, которых оставили
в покое и перестали травить, стали возрождаться. В
примагистральных районах Красноярского края эти птицы
появились уже в середине 80-х годов, в Приангарье
— несколько позднее. В 90-е годы у нас встречи с косачами
участились, а в начале нового тысячелетия птицы восстановили
свой ареал и в ряде местообитаний стали обычными. Даже
в ближайших окрестностях Иркутска, например, по долине
реки Ушаковки или в березняках между городами Иркутск
и Ангарск, встреча с косачом сейчас рядовое явление.

Интересно, что охотники эту дичь почти не добывают.
Птицы в конце концов научились бояться автомашин. Остановившийся
транспорт их настораживает, а звук выстрела пугает.
Самоловами же сейчас тетерева никто не ловит, а традиционные
способы охоты почти не применяются. Бегать в мороз по
перелескам в надежде найти сидящих под снегом птиц или
мерзнуть в шалаше на току или под чучелами, которые
должны быть правильно сделаны и правильно установлены,
охотников немного. Значит, можно надеяться, что в ближайшем
будущем численность тетерева повысится. Ведь даже то,
что у нас сейчас сосняки вырубают, для птицы полезно.
Еще бы и весенние палы прекратить. Сейчас это — главная
причина, отрицательно влияющая на всех птиц, гнездящихся
на земле, в том числе и на тетеревов. Но то, что они
живут в почти ежегодно выжигаемых лесах под Иркутском,
где к тому же полным-полно людей и собак, свидетельствует
о жизнестойкости нашей дикой природы. Ведь для нее нужно
совсем немного — не мешать непродуманными действиями
и относиться бережно.

С возрождением тетерева сама природа становится богаче.
Больше становится лисицы, хищных птиц, а как этот вид
влияет на березу и другие объекты питания, мы не знаем.
Вполне вероятно, что вспышки численности саранчи,
отмечавшиеся в последние годы, — следствие увлечения
химией как панацеей от всех бед сельского хозяйства.

Наша родная природа — очень сложная система, и основа
устойчивости ее богатства — многообразие всех форм
жизни. Каждый вид животных и растений, в том числе и
тетерев, занимает в этой системе свое место и играет
свою роль. Обеднение системы делает ее жесткой и неустойчивой.

К сказанному добавим, что тетерев оказался своеобразным
индикатором качества среды нашего обитания. Появились
тетерева — значит, наша земля стала чище и вполне
годится для жизни.