В 313 году римский император Константин Великий издал указ о разрешении
свободы вероисповедания. Христиане получили равные права с язычниками.
Но соправитель Константина Лициний в своей части империи продолжал
гонения на христиан. Он распорядился очистить от христиан в первую
очередь свою армию, которой командовал Агрикола.

Под началом Агриколы находилась лучшая дружина, состоявшая из
христиан-каппадокийцев и насчитывавшая 40 воинов. Эта дружина слыла
непобедимой. В сражениях ее посылали на самые опасные участки, и она с
честью выходила из любой схватки.

Все дружинники были христианами, что вызывало ярость Агриколы.
Он повелел дружине отказаться от христианской веры и совершить
языческий обряд жертвоприношения. Воины-христиане отвергли
неправедный приказ своего начальника. Тогда дружину разоружили и
поставили перед судом. Угроза жестокой расправы не поколебала твердости
убеждений воинов-христиан. Тогда дружину заперли в темницу. Там воинов
подвергли лютой пытке. Но никто из них не отрекся от Христовой веры.
Дружинников раздетыми вывели из города Севастии (Армения), где это
происходило, и погнали к расположенному неподалеку озеру. Стояла
холодная зима. Озеро было покрыто льдом, дул северный пронзительный
ветер. Мучеников загнали на лед. И совершилось чудо: лед растаял под их
ногами, а вода нагрелась. Разъяренные стражники вывели мучеников на
берег и всем им перебили колени. В полночь один из страдальцев, не
выдержав испытаний, хотел покинуть товарищей, но пал замертво.
Под утро воин Аглай увидел над головой каждого мученика светлый венец и
насчитал таких 39. Тогда, присоединяясь к мученикам, он сказал остальным
стражникам: «И я — христианин».

От страшных пыток страдальцы начали умирать.

И живых, и мертвых воинов-христиан повезли на площадь, где были
разведены огромные костры. Всех воинов бросили в огонь.

Сорок воинов погибшей дружины в народном поверье воплотились в
жаворонков. И жаворонок стал одной из почитаемых на Руси птиц.