С каждым годом статус турнира постепенно повышается, что видно по
составу участников. Так, среди 16 теннисистов, которые в течение четырех дней
выступали во Дворце спорта, семеро входят в число 50 ведущих теннисистов
России. Причем одна маленькая, но очень существенная деталь: по словам
организаторов, желающих приехать на «Иркутскую весну» всегда предостаточно,
чуть ли не в очередь стоят. Наверное, не последнюю роль играет и призовой
фонд, ныне составивший 230 тысяч рублей. Особо полюбили турнир сочинцы,
которых на сей раз было четверо. Еще в предыдущие годы
их удивляло, что у нас на трибунах собирается столь большое количество зрителей.
Чуть смазывало впечатление лишь деревянное покрытие площадки «Труда». Но это уже в прошлом.

Специально к этому турниру во Франции было закуплено покрытие тарафлекс. Из
Москвы даже приезжали специалисты, чтобы правильно его расстелить. Не
лишним будет сказать, что на тарафлексе выступали ведущие теннисисты мира во
время последнего Кубка Кремля. Такая покупка стала возможной благодаря
спонсорам турнира, в первую очередь лесопромышленной корпорации «Илим
Палп Энтерпрайз».

Приятной неожиданностью оказалось появление в Иркутске в качестве почетного
гостя заслуженного мастера спорта Андрея Ольховского, лучшего парного
теннисиста страны, много выступавшего за сборную России рука об руку с
экс-первой ракеткой мира Евгением Кафельниковым. На счету Андрея немало
титулов в парном разряде, а также громких побед в одиночном разряде над
именитыми спортсменами, да и сейчас он в строю: играет в международных
турнирах по системе «профессионал плюс любитель».

38-летний ветеран остался очень доволен уровнем турнира. Правда, сам в нем не
участвовал (иначе наверняка победил бы), но выступил в другом — для VIP-
персон. Играл Андрей в паре с директором Иркутского представительства ЗАО
«Илим Палп» Олегом Каньковым, организатором проведения «Иркутской весны».
Совместными усилиями в финале они одолели Дмитрия Матиенко и Игоря
Налетова.

Теперь непосредственно о ходе турнира. В
решающем матче сошлись два мастера — москвич Александр Сиканов и сочинец
Сергей Кротюк. Оба довольно уверенно преодолели барьеры турнирной сетки на
пути к очной встрече. В полуфинале Сиканов «отомстил» своему прошлогоднему
обидчику — другому сочинцу Максиму Батюкину, который тогда на этой же
стадии выбил его из борьбы. Кротюк обыграл еще одного
своего земляка Кирилла Крюкова.

Ровесники Сиканов и Кротюк исповедуют атакующий стиль, а Сергей Кротюк к
тому же славится выходами к сетке. Иркутяне помнят его как победителя
предыдущего турнира. Между тем именно Сиканов на сей раз являлся главным
фаворитом благодаря последним успехам. Хотя предугадать исход финала было
невозможно — соперники равного уровня. Так и получилось: все партии игрались
чуть ли не до тай-брейков. Первую взял Кротюк, во второй он постоянно вел в
счете, но Сиканов сумел исправить ситуацию в свою пользу, а потом довел до
победы и третью, решающую. Возможно, Александру Сиканову очень помогла
бурная поддержка многочисленных любителей тенниса, которые весь матч
болели за него. А на гребне успеха Александр Сиканов еще выиграл и
парный турнир вместе с москвичом Владимиром Мельниковым.

Из иркутян выступал только один теннисист — молодой Николай Ежов, которого в
четвертьфинале одолел Кротюк. Но любителю, каковым является
Николай, трудно сражаться с профессионалами. Однако добавим, что иркутянин
порой показывал неплохую игру. Ему бы почаще участвовать в различных
серьезных турнирах, тогда и мастерство придет.