Говоря откровенно, это показалось фантастикой, когда мой гид,
один из создателей электронной карты П. Шерстянкин,
на просьбу перекинуть виртуальный мост между восточным
побережьем Ольхона, где находятся самые большие глубины,
и дельтой Селенги вывел на мониторе заданный участок,
увеличив его до необходимых параметров. И вот он, «мост»,
готов — ярко-зеленая линия пролегла между заданными
точками. И как бы довершая эффект, Павел Павлович показал
еще одну красочную картинку: срез водной толщи на
более чем двухкилометровом расстоянии, от гигантского
сброса, уходящего на глубину более чем 1600 метров у
берега Ольхона, до относительно ровной трети всего расстояния
и постепенного повышения донной поверхности. Причем
при желании можно еще более детально, с конкретными
обозначениями, изучить тот или иной участок.

Байкалом Павел Шерстянкин «заболел» еще будучи студентом-старшекурсником
физического факультета МГУ, на кафедре физики моря и
вод суши. Научная экспедиция на зимний Байкал в 1959
году, в состав участников которой пригласили и его,
решила дальнейшую судьбу молодого исследователя.

В то время он был увлечен изучением светового режима,
оптических свойств воды. Байкальский дебют совпал с
началом строительств БЦБК, в районе которого группа
изыскателей изучала диффузионные свойства воды. Непосредственный
руководитель Шерстянкина, известный исследователь Арктики
Владимир Сокольников не мог не заметить деятельного
интереса будущего байкаловеда к работе и не удивился,
когда на его предложение остаться Павел ответил согласием.

Особое место в более поздних исследованиях ученого заняли
проблемы, связанные с измерением глубин, внесением поправок
в уже существующие данные. Хотя, как отмечает ученый,
история промера глубин на Байкале началась еще в 1798
году, когда горные мастера Копылов и Сметанин выполнили
28 промеров глубины между Ангарой и устьем реки Селенги.
Один из промеров показал глубину 1238 метров, он
сразу выдвинул озеро Байкал на второе место в ряду самых
глубоких водоемов в мире.

Следует сказать, что в ходе многочисленных изысканий,
промеров глубин с помощью эхолота были составлены батиметрические
карты, в том числе самая последняя,
считающаяся долгое время самой точной и надежной. Она издана
Главным управлением навигации и океанографии
Министерства обороны СССР в 1992 году. Однако, по мнению
специалистов, эта карта имеет ряд недостатков, суть которых
П. Шерстянкин и другие ученые изложили в многочисленных
публикациях.

Именно у него, Шерстянкина, в 1999 году
родилась идея, горячо поддержанная директором
Лимнологического института академиком Михаилом Грачевым,
— создать новую, более точную батиметрическую карту
озера. Нужно было провести повторные,
детальные отсчеты, основываясь на уже имеющихся материалах
экспедиций военных моряков Тихоокеанского флота в 1979-1987
годах, отцифровать их и с помощью компьютера
создать электронную версию карты озера Байкал.

Надо ли говорить, что реализация смелой идеи требовала привлечения
значительных сил и средств. Было решено создать международную
группу специалистов и открыть новую страницу в байкаловедении.

В проекте, финансирование которого взяла на себя Международная
ассоциация содействия сотрудничества с учеными новых
независимых государств прежнего Советского Союза (INTAS),
приняли участие Ренардовский центр морской геологии
Гентского университета (Бельгия), объединенная группа
исследований по морским наукам о Земле (университет
Барселоны, Испания), Государственный научно-исследовательский
навигационно-гидрографический институт Министерства
обороны РФ и, конечно же, Лимнологический институт
Сибирского отделения РАН. Лидерами команд, участвующих
в изысканиях, являлись такие известные ученые, как Марк
Де Батист, Микуэль Канальс, контр-адмирал Сергей Алексеев
и иркутский исследователь Байкала, доктор
наук Павел Шерстянкин.

Два с лишним года напряженнейшей
работы дали блестящий результат: вот она, электронная,
новейшая версия карты Байкала, маленький лазерный
диск — незаменимый рабочий инструмент для ихтиологов
и биологов, геологов и геофизиков, сейсмологов и топографов,
всех, для кого Байкал является уникальной научно-исследовательской
лабораторией.

Диск, который я держу в руках, — это не просто итог
коллективного труда. Это своеобразный ключик к разгадке
вековечных тайн байкальских глубин.