Прогнозы отдельных специалистов и ряда спортивных
болельщиков на удачное выступление сибиряков, вопреки
скептицизму оппонентов, что в общем естественно, не
лишены оснований. Опыт прошлого в определенной степени
подтверждает оптимистические настроения. Можно ли было
реально представить, что в год дебюта советских
спортсменов на XV летних Олимпийских играх в Хельсинки
в далеком 1952 году, что кто-то из Приангарья сумеет
завоевать олимпийскую медаль, если до этого в арсенале
местных спортсменов не было ни одной высшей спортивной
награды национального достоинства? Здесь уместно
напомнить, что именно на первой для СССР олимпиаде в
составе сборной страны было трое питомцев иркутского
спорта — легкоатлеты Елизавета Багрянцева и Георгий
Ивакин и снайпер Петр Николаев.

Удачнее всех выступила метательница диска
Багрянцева, о которой, думается, будет нелишне
вспомнить поподробнее. Родившаяся в 1920 году в
Усолье-Сибирском, она реально олицетворяла характерный
образ истинной сибирячки: отважная, трудолюбивая,
жизнерадостная, не боящаяся никаких трудностей,
обладающая яркой внешностью и остроумием. Уже с юных
лет Елизавета проявила себя незаурядной спортсменкой.
Легкая атлетика, лыжи, игровые и военизированные виды
спорта — вот ее список увлечений в школьные и
студенческие годы. Успешно закончив Новосибирский
техникум физической культуры, она вернулась в родные
места.

В 1941 году Багрянцева выдвинулась в число ведущих
спортсменов Иркутска. В годы Великой Отечественной
войны она работала инструктором физической культуры в
старейшем профессионально-техническом учебном
заведении города — РУ-1 (ремесленном училище).
Несмотря на определенные трудности военной поры,
молодой специалист отлично справлялась со всем
непредвиденно сложным комплексом задач, который выпал
на ее долю. Высоким профессионализмом, чуткостью,
внимательным отношением к запросам и нуждам
подростков, значительную часть которых составляли
потерявшие родителей, она завоевала высокий авторитет,
искреннюю любовь и привязанность воспитанников.

Зимой 1943 года по инициативе и под руководством
Елизаветы Багрянцевой группа из двадцати 15-летних
учащихся РУ-1, пройдя курс обучения бойца-лыжника по
20-часовой программе, успешно совершила лыжный пробег
по маршруту Иркутск — Усолье-Сибирское — Иркутск
протяженностью почти в 200 километров. По окончании
Великой Отечественной войны Багрянцева активно
участвовала во всех спортивных мероприятиях города и
области. А специализировалась на метании диска. В остром
противоборстве с сильной соперницей Валентиной
Бессараб, выпускницей института физкультуры (а таких
специалистов в регионе было на то время всего два
десятка), она довела областной рекорд до 36 м 9 см.

В 1946-1949 годах она регулярно побеждала в соревнованиях
на первенстве Сибири и Дальнего Востока. На чемпионате
РСФСР Багрянцева сумела занять четвертое место.
Опытные специалисты из центра приметили стабильно
выступающую дискоболку из Иркутска и ввели в состав
республиканской команды. Трудолюбивая и серьезная
сибирячка постепенно выдвинулась в группу сильнейших
метательниц страны. Опытные и именитые соперницы
явственно ощущали прогресс и растущую конкуренцию со
стороны недавней провинциалки из Восточной Сибири. А
вскоре Багрянцева стала полноправным членом сборной
СССР.

Советские дискоболки закономерно считались в середине
XX столетия ведущими в мире. Еще в довоенном 1937 году
молодая грузинка Нина Думбадзе превысила мировой рекорд
знаменитой Мауэрмайер из Германии, метнув снаряд за
49-метровую отметку. В послевоенные годы, когда
Советский Союз стал полноправным членом международных
спортивных федераций, она неоднократно улучшала свое
же высшее достижение, а в 1950 году завоевала звание
чемпионки Европы в столице Норвегии г. Осло. К этому
времени на передовые позиции стала выдвигаться
талантливая моквичка Нина Ромашкова, которая в 1951
году отняла почетное звание чемпионки страны у
Думбадзе. Заметно прогрессировала и Елизавета
Багрянцева. Эта сильнейшая тройка метательниц была
флагманом легкоатлетической сборной СССР.

Весна и первая половина лета 1952 года прошли под
знаком подготовки советских спортсменов к XV
Олимпийским играм. Надо отметить, что атлеты из СССР
фактически дебютировали на Олимпийских играх,
поскольку команда России последний раз выступала на
этом всемирном форуме сильнейших спортсменов-любителей
в далеком 1912 году в Стокгольме. Естественным был
особый интерес и пристальное внимание мировой
общественности к выступлению команды из СССР.

Советские дискоболки одними из первых вступили в борьбу
на центральном стадионе Хельсинки. Погода была
по-северному пасмурной: с утра моросил дождь, что
существенно сказалось на результатах соревнующихся. В
секторе для метания диска двадцать участниц из 16
стран демонстрировали свое умение и мастерство.
Квалификационную норму — 36 метров — наши
спортсменки выполнили без труда: у Ромашковой
показатель равнялся 45 м 5 см, у Думбадзе — 43 м 20
см, у Багрянцевой — 40 м 73 см.

В финальной части борьба обострилась вследствие
усиления конкуренции со стороны иностранных участниц,
но они все же не смогли на равных вести борьбу с
советскими спортсменками. Лидерство сразу захватила
Думбадзе, послав диск на 45 м 85 см. Но в дальнейшем
Ромашкова дважды посылала снаряд за 50-метровую
отметку. Бросок на 51 м 42 см принес ей золотую
медаль. Думбадзе, несмотря на отчаянные усилия, так и
не смогла превзойти результат лидера. Ее сильнейший
бросок едва превысил границу 46 метров. Багрянцева,
почувствовав, что Думбадзе находится не в лучшей
форме, а иностранки оказались не так сильны, как
казалось раньше, обрела спокойную уверенность и
стабильно посылала диск за 45-метровую отметку. Бросок
на 47 м 8 см оказался вторым результатом в финале.

Трое советских дискоболок по праву заняли все призовые
места на пьедестале почета. Заслуженную серебряную
олимпийскую медаль, первую в истории Сибири, получила
замечательная Елизавета Петровна Багрянцева. Своим
спортивным успехом она проложила путь к олимпийским
вершинам землякам-иркутянам, которые продолжают и,
несомненно, умножат славные победные традиции своих
замечательных предшественников.