Кяхта. Государственная граница России с Монголией. Город-легенда,
основанный в 1728 году. Его уважительно
называли «Песчаной Венецией». Город стремительно богател
благодаря чайной торговле. Через Кяхту в Россию, через
Хамар-Дабан и Байкал, шел китайский чай — полюбившийся
русскому люду экзотический напиток. В конце 18 века
в Кяхте было больше миллионеров, чем в Санкт-Петербурге,
а на границе высился белокаменный Воскресенский собор
с хрустальным алтарем.

Расцвет «Песчаной Венеции» закончился в тот момент,
когда Англия получила в свое распоряжение китайские
порты и дешевый «английский» чай быстро вытеснил с рынка
сухопутный и дорогой «российский». Падение было столь
же стремительным, как и взлет.

Ныне Кяхта — крохотный городок с осколками былого
величия. Сегодня здесь необычное оживление. В город
к пограничному переходу прибыли сразу две делегации:
международная экспедиция из Иркутска и автобус из Улан-Удэ
с ветеранами — участниками боев на Халхин-Голе, членами
патриотических общественных организаций и представителями
правительства Бурятии.

Администрация района и города приняла гостей во всеоружии:
хлеб и соль, приветственные транспаранты на улицах, тщательно
продуманная программа.

Пик мероприятий — митинг у памятника в честь советско-монгольской
победы над японскими захватчиками.

От памятника открывается вид на пограничные столбы и
бескрайнюю монгольскую степь. Артиллерийские орудия
на каменном постаменте. Надпись: «Пусть крепнет советско-монгольская
дружба, скрепленная кровью в боях за Халхин-Гол». Памятник
скромен, но он единственный в России.

Митинг — по полной программе. Выступили члены правительства
Бурятии, руководитель иркутской экспедиции Олег Торский,
военные и гражданские начальники.

Вечером мы осматривали город. Музей им. Обручева, который
в 1990 г. отметил столетие. Памятник 1600-м заключенным,
которых в 1919 году зверски
казнили семеновцы. Этот памятник — белый обелиск со
звездой — стоит на горе, в нескольких метрах от пограничной
полосы.

На одном из старых деревянных домов я увидел табличку
с надписью: «Здесь жил поэт Д.П. Давыдов — автор песни
«Славное море — священный Байкал».

А вот еще один скромный дом. В нем 1-3 марта 1921
г. состоялся Первый съезд Монгольской народной рабочей
партии. Неподалеку — конспиративная квартира Сухэ-Батора.

Устраиваемся на ночевку в детской спортивной школе.
В девять утра надо быть на границе. Экспедиции пообещали
«зеленый коридор».

Впереди нас ждут 350 километров нелегкой дороги до
Улан-Батора, остановки с митингами и чествованием запланированы
в трех населенных пунктах.

Экспедиция продолжается.