Остыли страсти после ледовых баталий, и настало время отдохнуть,
перевести дух после трудного сезона. Действительно, легким для
иркутян его не
назовешь. Вспомним, что в предыдущем межсезонье возникла непонятная
ситуация: бывший президент клуба и главный тренер команды Сергей
Лихачев то ли собирался уходить, то ли нет. Информация из тогда еще ХК
«Сибскана-Энергия» выплескивалась мизерная и порой рождала больше
вопросов, нежели каких-либо внятных ответов.

И все-таки в апреле стало ясно, что Лихачева в клубе не будет. А позже
спонсоры из ОАО «Иркутскэнерго» определились с новым наставником. Им
стал прежде уже возглавлявший команду Евгений Выборов, который чуть
было не оказался транзитом из братского «Металлурга» в читинском
СКА-«Забайкальце».

Евгений Выборов взялся за перекройку
состава. Некоторые хоккеисты покинули команду — многолетний капитан Василий
Донских, опытнейший Виктор Захаров, Андрей Балыкин и другие.

Между тем велась самая что ни на есть массированная селекционная работа.
Еще в концу мая набралось с десяток дебютантов, хотя, по большому счету,
ярких личностей они из себя не представляли. Следовало
дождаться начала сезона, чтобы понять, на что можно нашей
преобразованной дружине претендовать. К тому же, команда успела и
название поменять, превратившись в «Байкал-Энергию». А судя по
высказываниям главного тренера, задачи планировались если и не высокие,
то отнюдь не скромные.

Первый и второй этапы Кубка России (малозначащий чемпионат страны по
ринк-бенди опустим) иркутяне прошли довольно ровно, а заодно и путевку
на финальный турнир завоевали. Потом они стали третьими на
международном турнире в Швеции (впервые за долгие годы команда
выезжала за рубеж для соревновательной практики). Казалось, ребята с
каждым разом набирают обороты, чтобы в чемпионат войти без раскачки. Но
не тут-то было…

Фиаско на старте в Красноярске и Абакане, домашнее поражение от
хабаровчан — и в итоге иркутяне откатились на совершенно непривычное
последнее место в восточной группе. Какую-то команду подобное «веселое»
начало и подкосило бы, но подопечные Евгения Выборова сумели
сплотиться, сделать правильные выводы из ошибок и постепенно стали
выбираться из бездны. Да к тому же подоспело ожидавшееся пополнение в
лице опытных Сергея Васильева из кемеровского «Кузбасса»
и Николая
Кадакина из «Водника» (вопросы о их переходе в «Байкал-Энергию» долго
решались с предыдущими клубами).

— Безусловно, они здорово помогли команде, действуя в связке с Евгением
Ерахтиным и Василием Никитиным, — отметил Евгений Выборов. — Эти мастера
показали, что и забивать по-прежнему умеют. Помимо них, приятным
открытием стала игра Андрея Ковалева и Максима Гавриленко. И, конечно,
нельзя обойти стороной вратаря Алексея Баженова, который в ответственный
момент заменил Алексея Негруна (также отыгравшего уверенно сезон, но вот
нервы подвели). И хотя Баженов только восстановился от травмы, но провел
концовку сезона на «ура».

Поклонникам русского хоккея нет смысла подробно напоминать о
перипетиях всего чемпионата, а также финального турнира Кубка России,
где иркутяне не только финишировали третьими, но и получили право
сыграть осенью в Швеции на Кубке мира. Это уже достойный результат.

— Да, были в сезоне и провалы, например, первые таймы в Абакане и
Краснотурьинске, — говорит Евгений Выборов. — Зато в родных стенах мы
никому не позволили себя «возить», наоборот, это делали с соперниками (да
и семь побед в гостях не забудем). И в домашней встрече с «Кузбассом»
могли вырвать победу вместо нулевой ничьей. Считаю, в том матче
«Байкал-Энергия» показала добротный, зрелищный хоккей. Во всяком
случае, мы не дали болельщикам повода бросить камень в наш огород. Они
уходили со стадиона в приподнятом настроении. У нынешней команды
характера и воли не занимать. Нужно было выиграть в Хабаровске, чтобы
завоевать «малые» бронзовые медали в восточной группе, и мы это
сделали. В серии с «Уральским трубником» сумели ликвидировать «минус
шесть» мячей…

Итак, завершился очередной сезон. Среди болельщиков наступило затишье,
навевающее грусть и ностальгию по любимому хоккею. Только вот
тренерскому штабу некогда расслабляться. Пора думать о новых вершинах и
готовиться к их покорению. А для этого, по словам Выборова, надо и дальше
укреплять боевые ряды путем продолжения плодотворной селекции. При
этом в клубе не собираются забывать о местных воспитанниках, тем более
что среди них есть достойные ребята (зимой трое выиграли золотые медали
на юношеском чемпионате мира).

— В новом сезоне «Байкал-Энергия» обязательно поборется за медали, но не
за «малые восточные», а за «большие», — сказал Евгений Выборов. — Кроме того,
хочется, чтобы дебют на Кубке мира не был скомканным, хотя к нам
никто в Скандинавии не будет относиться снисходительно. Уже само по
себе участие иркутской команды в столь престижном турнире говорит о
многом.

Кстати, не забудем, что у бело-синих появилась прекрасная возможность
более плодотворно готовиться в родных стенах, а не тратить деньги на
поездки в другие города. Ведь теперь в Иркутске на стадионе «Рекорд»
построен искусственный лед. Правда, в этом году он команде так и не
пригодился. Но осенью наверняка хоккеисты «Байкала-Энергии» в полной
мере лед опробуют. А его наличие еще открывает и перспективы для
привлечения турниров в наш город. Например, для проведения этапов Кубка
России. Но это — в планах на будущее.