Когда ранее иркутянки победили в первом финальном
матче на берегах Волги, да еще уверенно — со счетом
4:1, то, наверное, для многих поклонников
настольного тенниса ответная встреча в Иркутске
представлялась пустой формальностью. Да не
тут-то было. Наставник «Байкала» Игорь Зусман не
однажды повторял: мол, женский спорт настолько
непредсказуем, что делать какие-либо прогнозы просто
бессмысленно. Его слова оказались верны на сто
процентов.

В минувшую пятницу в специализированном зале
настольного тенниса, расположенном на стадионе
«Труд», начало матча не
предвещало осложнений для хозяек площадки. Китаянка
Хоу Мэйлин принесла команде первое очко, без особых
усилий разобравшись с Ириной Котихиной. А потом начались
одни разочарования. Интересный и напряженный
поединок получился в противостоянии Анны Тихомировой
и Натальи Пятериковой, которая предыдущие два сезона
выступала за «Байкал». В пяти сетах успеха добилась
нижегородская спортсменка. Далее последовали еще три
поражения иркутянок… 4:1 — «Локомотив»-ГЖД взял
реванш и отложил определение чемпиона на субботу.

Дополнительная и решающая встреча превратилась в
самый что ни на есть триллер, за которым наблюдать
«от и до» могли только болельщики с железными
нервами. Так вышло, что, несмотря на изменение
расстановок теннисисток в стартовых протоколах, все
пары были такие же, как и накануне. Сначала Котихина
«отомстила» Мэйлин, продолжив выигрышную серию своей
команды. Зато Алла Потапова и Тихомирова по очереди
вернули долги соответственно Марии Зеленовой и
Пятериковой. При этом Анна заставила Наталью
выплеснуть через край изрядную дозу эмоций, что,
может, позже ее и подвело.

Тихомирова и Мэйлин в парном поединке против
Котихиной и Пятериковой чуть было не приблизили
развязку, однако после удачной первой партии игра у
наших девушек разладилась, чем и воспользовались
соперницы — общий счет матча стал 2:2. Вновь
происходит обмен «любезностями»: Мэйлин берет верх
над Зеленовой, а Котихина — над Тихомировой. Судьба
золотых наград оказалась в руках Потаповой и
Пятериковой.

В их сражении понадобилось сыграть все пять сетов. О
том, как развивались события, лучше скажут их
результаты: 11:5, 6:11, 13:11, 4:11, 12:10 в
пользу иркутянки. В заключительной партии Потапова
то лидировала (5:1), то уступала (6:8), но сумела
выравнять положение (10:10) и заработать два,
бесспорно, «золотых» очка на «больше-меньше». Итоговая
победа «Байкала» — 4:3.

Алла Потапова, Анна Тихомирова и Хоу Мэйлин во главе с
заслуженным тренером России Игорем Карповичем Зусманом
в упорной борьбе по праву вновь стали лучшими.