В России водка — больше, чем крепкий спиртной
напиток. Она давно является главным национальным
напитком. Россияне начали пить водку в XV веке, а
чай — на целых двести лет позже, хотя о
существовании чая было известно на земле за 3000 лет
до нашей эры. Русское винокурение было создано
примерно в 1448 — 1474 годы. Тогда водка называлась
«хлебным вином» и изготавливалась только из ржаного
спирта и родниковой воды.

Водка — это стратегический «политический продукт» и
отличный показатель состояния дел в российском
обществе и государстве. Наличие или отсутствие в
стране в разные времена государственной монополии на
водку говорило о многом. Известный исследователь
истории русской водки Вильям Похлебкин справедливо
заметил по этому поводу: «Государственная монополия
на водку — это всегда признак крепкой, твердой,
стабильной власти в стране и государственного
спокойствия. Как только что-то нарушается во
внутренней политике, в ее стабильном, сдержанном
течении, так водка «вырывается из-под контроля». И
наоборот, как только водке дают возможность
«вырваться из-под контроля», так во внутренней
политике начинаются всевозможные неустройства».

С 1474 года в стране была введена монополия не
только на производство и продажу хлебного вина, но и
на другие спиртные напитки того времени
— мед и пиво. Это была первая русская
государственная монополия на водку. Таких монополий,
отделявшихся в хронологии лет периодами «непомерного
разгула пьянства», в истории России было ровно шесть.

Первая государственная монополия на водку официально
не отменялась, но фактически исчезла в начале XVII
века в период крестьянской войны Ивана Болотникова и
польско-шведской интервенции. Восстановить ее
удалось только к 1652 году. С этого года
отсчитывается вторая российская монополия на водку,
которая просуществовала до 1689 года.

Третья монополия была введена Петром I в 1697 году.
Правда, Петр I делал временные отступления от своей
винной монополии. Екатерина II в 1765 году
официально отменила третью монополию на водку и
право на винокурение передала дворянству в качестве
сословной привилегии. Во второй половине XVIII века
питейная отрасль достигла своего технологического
расцвета. В те годы производились и продавались
водочные настойки на все буквы русского алфавита:
Анисовая, Березовая, Вишневая, Грушевая, Дынная,
Ежевичная, Желудевая, Зверобойная, Ирговая,
Калиновая, Лимонная, Малиновая, Мятная, Ноготковая,
Облепиховая, Полынная, Перцовая, Рябиновая,
Смородиновая, Тминная, Укропная, Фисташковая,
Хренная, Цикорная, Черемуховая, Шалфейная,
Щавелевая, Эстрагонная, Яблочная. Когда в 1796 году
Павел I вступил на престол, то решительно взялся за
наведение порядка в «питейном деле». Его намерение
ввести монополию на водку вызвало резкое возмущение
со стороны дворянства. Павел I был убит.

Четвертая винная монополия была введена в 1894 году
Александром III. Царь был озабочен тем, что «народ
спаивается». В докладной записке императору министр
финансов С.Ю. Витте писал: «В частной торговле вино
и спирт появляются нередко с вредными,
расшатывающими здоровье, примесями. Самые условия
этой торговли, допускающей, при неразборчивости в
средствах, извлечение из нее наибольших выгод,
способствовали укоренению многообразных
злоупотреблений, разорявших низшие классы
населения». Не без трудных раздумий Александр III
согласился с предложением С.Ю. Витте о поэтапном
введении питейной монополии. Поначалу винная
монополия была введена только в четырех губерниях:
Пермской, Уфимской, Оренбургской и Самарской.
Результаты эксперимента превзошли все ожидания. К
1902 году монополия была распространена на всю
европейскую Россию и Западную Сибирь. В Восточной
Сибири винная монополия была установлена только в
1904 году. В 1914 году с началом первой мировой
войны четвертая винная монополия была прервана. Но
она вошла в историю как самая успешная
государственная монополия на водку. Во многом были
достигнуты три основных цели этой монополии:
увеличение винных поступлений в казну, производство
качественной и относительно дешевой государственной
водки, повышение культуры потребления спиртных
напитков.

В 1917 — 1923 годах производство водки в стране было
запрещено советским правительством. Пятая
государственная монополия на водку была официально
введена советской властью в 1924 году и пережила
советскую власть только на один год. В июне 1992
года президент России Борис Ельцин издал указ,
которым отменил водочную монополию. Через год Ельцин
опомнился и издал указ о восстановлении
государственной монополии на алкогольную продукцию.
Но было поздно. Как оказалось, разрушить водочную
монополию можно и одним росчерком пера, но
восстановить ее реально, а не на бумаге, очень
трудно. Об этом говорит многовековой российский
опыт. Восстановленная Ельциным в «революционном»
1993 году водочная монополия стала по счету шестой.
Но она мало что дала. В казну так и не вернулись
огромные суммы денег, прилавки магазинов заполонили
водочные суррогаты. Только по официальным данным, в
стране ежегодно от употребления некачественных
алкогольных напитков погибает около 40000 человек.

В 2005 году на самом верху заговорили о
необходимости введения очередной, седьмой,
государственной спиртоводочной монополии. Первый шаг
в этом направлении уже сделан — в начале июля этого
года Государственная Дума приняла федеральный закон
о государственном регулировании производства и
оборота спирта. Грядущей осенью парламент собирается
принять пакет законов на эту злободневную тему.
Станет ли успешной седьмая российская спиртоводочная
монополия, покажет время. Ее установление будет
непростым делом: там, где крутятся «пьяные»
миллиарды, от шальных доходов просто так не
отказываются.