Для меня история, о которой хочу рассказать, началась
со знакомства с шестилетней Настей Шалинской, девочкой
из Хомутова. Сначала знакомство было заочным. Девять лет
назад я прочла в «Восточке» корявыми печатными буквами (газета
сохранила их написание) изложенное то ли ребячье признание,
то ли просьбу. Нет, скорее всего все-таки просьбу —
ребенок рассказал о том, что ему больше всего хотется: иметь
красивые книжки, чтобы по ним учиться читать, и
«ученого кота», который бы вылечил маму. Кем-то, уже
взрослым, была сделана приписка: девочка живет одна
с мамой, не поднимающейся с постели из-за тяжелой
болезни, и как они существуют в одиночку, понять трудно.

Помню, первое, что я сделала: отнесла газету в
тридцать пятую иркутскую школу, что в Первомайском
микрорайоне, к третьеклассникам. И ребята за несколько
дней собрали и книжки, и карандаши, и игрушки, и
кое-что из одежды. А я вызвалась отвезти все это
Насте. Так началось наше очное знакомство, которое
длится все эти годы. Насте нынче в октябре
исполнилось пятнадцать лет, она перешла в девятый
класс со всеми пятерками. Но я бы поставила ей еще одну:
за мужество, за терпение и чуткое отношение к больной маме,
не способной в домашних хлопотах ни в чем помочь своей девочке.
А еще бы я поставила отличную отметку всем, кто откликнулся
на наивный ребячий зов, как только он прозвучал с
газетной полосы. И бывшим третьеклассникам, теперь
уже ставшим почти взрослыми людьми, готовящимся к
школьному выпуску: урок доброты, я уверена, сделал их
сердца щедрее. И рабочим Хомутовской строительной компании,
изготовившим и вставившим в доме Насти и ее мамы
теплые рамы. И директору школы, в которой Настя
учится, Галине Петровне Зверевой, и ее классной
руководительнице Наталье Кирилловне Казанковой,
всегда поддерживающим девочку. На протяжении этих
девяти лет, навещая Настю и ее маму, я
убеждаюсь в силе человеческого участия, которое
способно разрушить клетку отчаяния. Материально
Настя Шалинская и ее парализованная мама живут
стесненно, но страх перед завтрашним днем покинул их
дом — они перестали быть одинокими.