Впервые предложение о создании лесной биржи в Иркутской области в октябре 2003 года озвучила Лариса Забродская, занимавшая тогда пост заместителя главы администрации региона. Однако из-за недостаточной законодательной базы и отсутствия опыта проект лесной биржевой торговли был отложен. В августе 2005 года 13 лесозаготовителей и две общественные организации (Союз лесопромышленников Иркутской области, Ассоциация лесозаготовителей и лесоэкспортёров Восточной Сибири), не дожидаясь одобрения областных властей, учредили ЗАО «Байкальская лесная товарная биржа». Однако на том этапе биржевая деятельность по ряду причин была чрезвычайно вялой.

Президент России в апреле 2006 года на совещании по проблемам ЛПК в Сыктывкаре потребовал «навести порядок в лесу». Он отметил, что насущной проблемой является незаконное лесопользование: «Речь идёт о незаконной, в прямом смысле — варварской вырубке леса. Ежегодный ущерб только от зафиксированных случаев вырубки составляет гигантские цифры».

21 декабря 2006 года проект лесной товарно-сырьевой биржи и биржевой торговли был презентован на совещании губернатора с участием представителей ВСЖД, управления Федеральной налоговой службы, Иркутской таможни, Союза лесопромышленников и лесоэкспортёров Иркутской области, Торгово-промышленной палаты Восточной Сибири, Регионального отделения Федеральной службы по финансовым рынкам в Восточно-Сибирском регионе и других организаций. После совещания вышло постановление губернатора Иркутской области об организации биржевой торговли лесом.

На совещании 21 декабря 2006 года губернатор Александр Тишанин придал особое значение наведению порядка в лесном комплексе региона и созданию организованной (биржевой) торговли лесом. «Первое, чего мы добиваемся, это 100%-ая легализация заготовки древесины — заявил губернатор. — Сейчас в бюджет не поступают налоги более чем с 6 млрд. рублей — такая сумма получится, если за куб нелегально реализованного в прошлом году леса продавцы просили 50 долл. Но ведь на самом деле кубометр древесины стоит гораздо дороже. Отсюда вытекает ценовая политика, которую мы, объединившись, обязаны определить… Одним словом, в результате проводимой работы колоссальные потери, которые мы несём, должны быть ликвидированы».

Владимир Дмитриев сообщил, что организация деятельности БЛТБ, исходя из новых принципов, поможет ликвидировать пробелы в управлении лесами, такие как незаконная рубка леса, формирующая пока до 40% экспорта леса, нерыночное ценообразование — ведь в результате демпинговых цен выигрывают недобросовестные лесоэкспортёры, вывозящие капитал или занимающиеся возвратом НДС. Кроме того, в результате биржевой торговли власть и предприятия будут иметь достоверную информацию о масштабах лесозаготовок, движении лесоматериалов и реальных объёмах рынка.

Механизм деятельности биржи достаточно прост и прозрачен. В ходе реализации постановления губернатора образуются биржевые склады. Покупатели леса заключают контракты на покупку леса, предоставляют соответствующие документы на товар на склады, а железная дорога поставляет под загрузку легально купленного леса подвижной состав. Все расчёты проводятся только в рублях через уполномоченные банки. Рынок «ворованного» леса, рынок долларовой наличности будет ликвидирован. Перекупщики будут исключены из процесса лесозаготовки, а солидных зарубежных покупателей биржа, наоборот, привлечёт объёмами и законными формами деятельности.

В течение месяца биржа будет функционировать в тестовом режиме, пока отрабатываются все процедуры. С 20 марта БЛТБ будет вести торги в полном объёме, причём биржа будет гарантировать выполнение заключённых контрактов. Торги будут проходить раз в неделю, по вторникам, с 10 до 12 часов и с 14 до 16 часов по адресу: Иркутск, ул. Энгельса, 8.