Чем
роботы лучше людей?
У них нет
национальности, и среди них не
бывает идиотов.

Странные существа лежат на
рабочих столах: шестиногие крабы из
легкого металла, механическая рыба,
10-метровая змея из стальных
сочленений, гусеница в
полчеловеческого роста… А на полке
сидит пластмассовый малыш с
наполовину вскрытым лицом. Однако
инженеры фирмы "Роботикс" в
Сомервилле близ Бостона работают
не на свихнувшихся голливудских
режиссеров, снимающих научную
фантастику. "Мы продаем роботов
кому угодно и для любых целей", —
говорит глава фирмы Колин Энгл.

Клиентов
хватает. Краб "Ариэль" должен
отыскивать мины, рыба "Дартс" —
нырять в загадочные океанские
глубины, змея — забиваться в
буровые скважины и латать дыры в
трубах. Гусеница "Урби" может
по приказу полицейских подниматься
по лестнице и обнаруживать
затаившихся преступников.

"Последние
20 лет в мире господствовал
компьютер, следующие десятилетия
будут принадлежать роботам", —
говорит Такео Канаде, глава
института роботехники при
университете Питсбурга.

Раньше
ученые мечтали создать
универсальный аппарат, который
подобно человеку самостоятельно
осмысливал бы окружающий мир и
гибко реагировал на любые
изменения. Теперь они конструируют
механических "специалистов",
которые достигают цели с помощью
простых решений.

В настоящее
время сразу две фирмы доводят до
"кондиции" робот-пылесос для
домохозяек. Разговоры о
механической домработнице или
электронном слуге длятся уже много
десятилетий, но пока дальше слов
дело не шло. Разрабатывались
сложные схемы, в соответствии с
которыми в автоматический пылесос
сначала нужно было вложить план
квартиры с указанием
местоположения каждого предмета,
чтобы потом он обработал бы
замусоренный пол с точностью
крылатой ракеты. Но если бы на пути
такого пылесоса неожиданно
улеглась собака, он потерпел бы
позорное поражение.

Однако
сегодняшние пылесосы
"Электролюкс" и "Керхер",
по виду напоминающие легко
скользящие суповые миски,
действуют намного умнее. Они
движутся до первого препятствия,
обнаруженного ультразвуком, а
затем, немного покрутившись,
продолжают движение дальше — до
следующей остановки. Как
утверждают представители фирмы
"Электролюкс", езда зигзагами
позволяет пропылесосить квартиру
гораздо более эффективно, чем это
сделал бы человек.

Ярко-желтый
пылесос "Керхер"
самостоятельно выясняет, где пол
особенно грязный, и проходит по
этому месту несколько раз.
Специальный датчик замечает, когда
аппарат приближается к краю ковра,
и дает команду повернуть назад.

Робота даже
можно научить приносить из
холодильника пиво. А вот намазывать
масло на хлеб — куда труднее.

Услужливые
машины занимаются стиркой белья,
поступающего с самолетов компании
"Люфтганза", разделывают
куриные тушки на бойне в Атланте,
рассказывают любопытным детям о
коллекции динозавров в
Питсбургском музее естественной
истории. В отличие от искусственных
существ, которые описываются в
научно-фантастических романах, ни
один из этих роботов внешне не
похож на человека. И все же многие
ученые берут природу за образец.
Иозеф Айерс, который долгие годы
изучал нервную систему лангустов,
создает сейчас робота-омара.

Это
электронное существо по заданию
военных моряков должно находить
мины на мелководье. "Природа, —
говорит он, — подает нам самые
лучшие идеи".

Строительство
роботов переживает бум, поскольку
все компоненты — датчики,
интегральные микросхемы,
механические части — стали меньше,
дешевле и действуют быстрее.
Сегодня конструировать машины,
помогающие человеку, гораздо легче,
чем раньше, благодаря колоссальным
возможностям компьютеров.

Кстати,
большинство специалистов по
робототехнике едины в том, что нет
смысла тратить усилия на
разработку андроидов, то есть
человекоподобных роботов. Они не
видят смысла в том, чтобы ценой
неимоверных усилий придавать
бездушной машине человеческий
облик.

А вот японцы
смотря на это иначе. Создание
андроидного робота в Японии —
официально провозглашенная цель.
Конструированием
человекоподобного автомата
занимается автомобильный концерн
"Хонда". После десяти лет
секретной исследовательской
работы ученые создали
человека-машину ростом 160
сантиметров и назвали ее РЗ. Он
может с восхитительной
элегантностью ходить со скоростью
два километра в час, подниматься по
лестнице и открывать двери. Однако
через 25 минут работы робота нужно
подзаряжать. Проблему ходьбы на
двух ногах ученые решили блестяще.
Но РЗ ничего не может делать
самостоятельно, ибо каждое его
движение должно быть
запрограммировано.

Причина, по
которой японцы столь активно
разрабатывают услужливые машины,
заключается в том, что в стране
стало слишком много стариков. Фумио
Хара из Токийского университета
говорит: они нуждаются в уходе, а
молодых помощников не хватает.