Изменения начались в 1980-х годах, когда на кафедре на смену бывшим партийным работникам пришли кандидаты наук – выпускники философской аспирантуры ИГУ. Численность сотрудников с учёными степенями достигла 16 человек. Однако этот путь имел естественные ограничения. Для лицензирования философских специальностей были нужны доктора философских наук. В то время в вузах города специалистов такого уровня было всего двое – А.Д. Сирин и Б.А. Кислов.

Философы университета в 1980 году предложили ректору университета профессору Ю.П. Козлову двухуровневый проект развития кадрового философского потенциала ИГУ. Научным руководителем проекта был назначен Ю.Ф. Абрамов. Благодаря этой инициативе в университете под председательством ректора была создана Восточно-Сибирская секция проблемного совета по материалистической диалектике МВ и ССО РСФСР. Она стала организатором Всесоюзных конференций по различным направлениям философского знания.

Проблемный совет состоял из ведущих учёных философского факультета Ленинградского университета, а совместная работа совета и секции позволила иркутским философам установить устойчивые научные связи, получить квалифицированные консультации в своей работе над докторскими диссертациями и, что самое главное, дала возможность защитить свои работы в советах ЛГУ.

До 1996 года свои диссертации защитили шесть специалистов: Н.С. Коноплёв, Н.И. Бабенко, В.Е. Осипов, В.А. Мальчуков, Ю.Ф. Абрамов, В.А. Решетников. Появление такого количества докторов философских наук позволило ИГУ при поддержке ректора университета профессора Ф.К. Шмидта совместно с вузами Читы, Улан-Удэ, Красноярска открыть Региональный совет по трём философским специальностям, председателем которого стал Н.С. Коноплёв.

За 11 лет работы совета свои работы в нём защитили А.А. Атанов, О.В. Бондаренко, В.А. Колесников, А.Е. Кащаев, О.А. Кармадонов, А.А. Кузьмичёва, Г.С. Малыгин, Э.А. Самбуров, В.С. Ткачёв, В.А. Туев, В.С. Федчин и другие исследователи из Восточной Сибири – всего 23 доктора философских наук.

Благодаря проекту до того, как совет был закрыт в 2007 году, степени получили около 100 философов из Иркутска и других городов Восточной Сибири. В Чите, Улан-Удэ, Красноярске возникли собственные докторские советы по философским наукам. Это самый главный вклад ИГУ в развитие философской науки в Восточной Сибири.

В 2005 году начала выходить серия «Политология. Религиоведение» журнала «Известия Иркутского государственного университета», входящего в список ВАК, которая содержала раздел «Философские науки». В 2006 году произошли значимые события в жизни философского сообщества. Во-первых, в университете было создано отделение политологии и религиоведения с правами факультета. Во-вторых, была получена лицензия по специальности «Религиоведение».

Все эти события произошли по инициативе ректора университета – профессора А.И. Смирнова. Александр Ильич хорошо понимал интеллектуальное единство философии, религиоведения и теологии, трёх самостоятельных специальностей, существующих на историческом факультете, а также необходимость философского «оснащения» образовательного процесса в университете и в средней школе.

Выпускники университета должны обладать научно-философским мировоззрением, понимать суть социальных процессов в России и мире. Средняя школа нуждается в философах-религиоведах для реализации учебного предмета «Основы духовно-нравственной культуры народов России», который изучается в 5–9 классах.

В настоящее время после ряда трансформаций философская наука собрана на отделении философии и теологии исторического факультета ИГУ. Начиная с 2014 года заведующим этим отделением и кафедрой философии является профессор В.И. Куйбарь. В отделении трудятся семь докторов наук – Ю.Ф. Абрамов, В.А. Мальчуков, Н.В. Мальчукова, Н.С. Коноплёв, В.И. Куйбарь, А.Е. Смирнов, В.С. Ткачёв, а также пять кандидатов наук – Т.В. Быкова, Е.Б. Волосова, В.С. Кузнецова, И.А. Кордонова, В.Ю. Шмелёв.

Начиная с 2011 года выпущено около 200 религиоведов, включая 35 магистров. В 2018 году состоялся первый выпуск бакалавров-теологов, в нынешнем году – первый выпуск бакалавров-философов. Это свидетельствует не только о педагогической состоятельности отделения как структуры ИГУ, но и о том, что работа по развитию кадрового философского потенциала ИГУ, начатая в 1980 году, продолжается.

Философия сегодня продолжает развиваться и неявным образом определять вектор социогуманитарного образования. Отрадно, что первый выпуск бакалавров-философов состоялся. Радостно, что молодые люди испытывают потребность в философском знании. Мы надеемся, что отделение философии и теологии ИГУ будет развиваться, а его выпускники будут востребованными в образовании, культуре, политике и других сферах социальной жизни.

При кажущейся абстрактности философского знания оно тесно связано с повседневностью, реальной жизнью. База, которую приобретает выпускник, всегда будет ему полезна. На направлении «Философия» студентов учат разбираться в сложных интеллектуальных конструкциях, понимать, как они устроены, как ими можно управлять.

С точки зрения работодателя выпускники направления «Философия» – это люди, которые умеют быстро и качественно перерабатывать большие массивы информации. На вопрос, где сможет работать философ, можно скромно ответить: «Везде». Выпускники будут востребованными в самых разных областях – на госслужбе, в сферах образования, культуры, СМИ, рекламы и связей с общественностью, в коммерческих структурах и так далее. Несколько выпускников философского факультета МГУ входят в список «Форбс».

Ну и, в конце концов, философ может работать философом. Сейчас в крупных компаниях всё чаще появляются должности аналитиков − корпоративных философов. Их задача − корректировать стратегическое развитие компании, исходя из современных вызовов.