Первая попытка уменьшить вред окружающей среде за счёт сжигания попутного нефтяного газа была совершена более трёх лет назад. 8 января 2009 года было принято постановление федерального правительства, согласно которому к 1 января 2012 года добывающие компании должны были снизить объём сжигаемого ПНГ до 5%, а остальные 95% – утилизировать. Для стимулирования нефтяников было предусмотрено увеличение платы за негативное воздействие на окружающую среду в 4,5 раза за весь сверхнормативный объём газа (при отсутствии приборов учёта этот коэффициент повышается до шести). Напомним, 40% сбора поступает в региональные бюджеты, столько же – в муниципальные, оставшиеся 20% перечисляются в федеральную казну. 

В предусмотренные сроки нефтедобытчики, за исключением разве что ОАО «Сургутнефтегаз», не уложились. Например, в ноябре 2010 года информационное агентство «Югра Информ» сообщило о том, что недропользователи Ханты-Мансийского автономного округа доведут уровень утилизации ПНГ до 95% лишь в 2014 году. Заместитель министра природных ресурсов и экологии Иркутской области Нина Абаринова, выступая 23 ноября 2012 года на заседании общественного совета по вопросам охраны окружающей среды при областном правительстве, сообщила, что ОАО «ВЧНГ», разрабатывающее Верхнечонское нефтегазовое месторождение, сжигает 11% добываемого ПНГ. «Это наши расчёты, данные министерства», – уточнила она. ООО «Иркутская нефтяная компания» по итогам 2011 года утилизировало около половины добываемого попутного нефтяного газа, используя его в основном для закачки обратно в пласт.

Между тем 8 ноября правительство РФ приняло новое постановление, по условиям которого с 1 января 2013 года к плате за негативное воздействие на окружающую среду от сжигания ПНГ применяется повышающий коэффициент 12, а через год он увеличивается до 25. Для тех, кто не установил приборы учёта добываемого газа, сумма платежа увеличивается в 120 раз. Впрочем, если годовой объём извлечённого из недр попутного нефтяного газа не превышает 5 млн. кубометров или содержание неуглеводородных компонентов в нём превышает 50%, плата не меняется вовсе. 

Крупнейших недропользователей Иркутской области последняя норма не касается. В связи с новым постановлением, рассказала Абаринова, предполагаемые платежи со стороны ВЧНГ в следующем году могут составить 509 млн. рублей, ИНК должна будет уплатить более 300 млн. рублей, столько же перечислит ЗАО «НК «Дулисьма». Между тем в отчёте ВЧНГ за 2011 год сказано, что уровень утилизации попутного нефтяного газа планируется довести до 95% в 2014 году. За прошлый год на Верхнечонском месторождении было утилизировано 66,343 млн. кубометров ПНГ, из которых две трети были использованы в качестве топлива для электростанций собственных нужд. 

В пресс-службе Иркутской нефтяной компании корреспонденту «Сибирского энергетика» сообщили, что к концу 2013 года объём утилизации попутного нефтяного газа на Ярактинском и Марковском нефтегазоконденсатных месторождениях планируется довести до 93% и 96% соответственно. Для этого ИНК расширяет парк компрессорных станций. А в конце 2014 года на Ярактинском месторождении планируют запустить установку подготовки природного и попутного нефтяного газа, что позволит в промышленных объёмах производить пропан-бутановую техническую смесь, предназначенную для продажи.