Конфликт разгорелся ещё в январе. Тогда на парламентском комитете по госстроительству представители Ивана Зелента предложили ввести в штат омбудсмена дополнительно пять должностей, не являющихся государственными гражданскими служащими. Сейчас у Ивана Зелента семь помощников из числа госслужащих. Но он утверждает, что этого крайне мало, чтобы вести эффективную борьбу за права человека в Иркутской области. «Я государственное должностное лицо, а у меня ни приёмной, ни секретаря, ни помощника», – пожаловался Иван Зелент уже 11 февраля на очередном заседании комитета по госстроительству. Он заявил, что часто к нему приходят больные люди, которые после первого визита начинают ходить «каждый день», и без приёмной крайне трудно работать. Зелент напомнил, что в Красноярском крае институт омбудсмена существует уже 15 лет и имеет разветвлённую штатную сеть – есть служащие, которые занимаются уголовными делами, гражданско-правовой сферой и целым рядом других направлений. 

Однако депутаты и «Серый дом» слились в едином порыве не допустить раздувания штата омбудсмена. Региональный минфин посчитал, что на зарплаты новым работникам понадобится не менее 969 тыс. рублей, тогда как в бюджете на 2011 год уже заложены средства только на семь нынешних помощников Ивана Зелента. Где взять деньги на остальных, неизвестно. Аргумент омбудсмена о том, что он не собирается вводить в штат пятерых, а «хотя бы двоих», не подействовал. Бюджетное законодательство, как пояснили в правовом управлении ЗС, не позволяет оперировать понятием «хотя бы двоих», и если в законе будет записано, как предлагает омбудсмен, «не менее пяти человек», то средства надо будет закладывать на всех пятерых. Финансисты не получили от Ивана Зелента никакого обоснования новых расходов, а вопросы, по которым обращаются с жалобами граждане, вполне могут решать профильные комитеты министерств. Кроме этого теперь в области появился уполномоченный по правам ребёнка – это Семён Круть (уже известно, что исполняющей обязанности министра будет его первый зам Наталья Кириллова. – «Конкурент»). Круть и возьмёт на себя часть забот Ивана Зелента, считают и в «Сером доме», и в парламенте.  

В ответ омбудсмен заявил, что в законе записано его право формировать свой собственный штат, а запрет на внесение подобных поправок ущемляет свободу уполномоченного. «Я буду сам решать вопрос, – пригрозил Иван Зелент. – И вынужден буду принять хотя бы двух служащих. Люди идут, обращаются по электронной почте, мне нужен штат». Заместитель начальника правового управления ЗС Ирина Ощипок заметила: «Вводите, это решение будет оспорено судом на 100%». Она заявила, что для решения вопроса нужно не нарушать закон, а представить «нормальное обоснование» – сколько жалоб обрабатывается, сколько человек тратят на них силы. Депутаты, не видя отчёта, даже усомнились в эффективности работы ведомства Ивана Зелента. И намерены просить его составить подробный отчёт о деятельности и обоснование введения штатных единиц. «Мы за год через общественную приёмную Путина пропускаем больше жалоб, чем он», – сказал один из депутатов.

Парламентарии решили и сами путём создания рабочей группы проверить обоснованность требований омбудсмена и представить своё видение вопроса, чтобы «снять возможность очернить губернатора и Законодательное Собрание». Однако на февральской сессии ЗС решили этот вопрос не рассматривать, поскольку Иван Зелент намекнул, что достигнута «какая-то договорённость» с высшим должностным лицом области. К проблеме работы омбудсмена парламентарии намерены вернуться только в марте.

Вчера на сессии ЗС депутат Юрий Фалейчик вступился за Ивана Зелента, сообщив губернатору, что в офис омбудсмена «вдвоём проходить нельзя: не протиснешься». Губернатор Дмитрий Мезенцев заявил: «Мы, безусловно, должны обновить тот офис, который занимает уполномоченный по правам человека». И обещал дать соответствующие распоряжения своему заместителю Валерию Гребенникову по улучшению «содержания» сразу двух уполномоченных.