Под землёй шахтёры находились с 5 августа, когда обрушение породы завалило ствол шахты и отрезало рабочим путь на поверхность. Подготовка к операции по спасению началась 17 сентября. Шахтёры, отрезанные на 600-метровой глубине, получали кислород, воду, продукты и медикаменты через узкие скважины. Их обеспечивали электроэнергией и видеосвязью, снабжали настольными играми (говорят, шахтёры коротали время за игрой в покер) и даже в ограниченном количестве – сигаретами.

Всё это время велось бурение более широкого канала, через который спасатели планировали вытащить их одного за другим. Через подготовленный канал в шахту опустили специально разработанную капсулу-клеть «Феникс» диаметром примерно полметра. Она была снабжена автономным дыхательным аппаратом, чтобы человек не задохнулся в узком тоннеле, а также системой датчиков, отслеживающих пульс, дыхание, температуру и уровень потребления кислорода. На глаза спасаемым одели тёмные очки, чтобы защитить отвыкшие от естественного света глаза.

Первым на глубину более 620 метров спустили спасателя Мануэля Гонсалеса. Вскоре он вернулся на поверхность и доложил о состоянии спасательной скважины. Затем под землю ушёл медик, подготовленный для работы в экстремальных условиях. Перед подъёмом горняков облачали в специальные костюмы, чтобы исключить декомпрессию, и давали специальный напиток-энергетик.

Вскоре капсула «Феникс» доставила на поверхность 31-летнего Флоренсио Авалоса, отца двоих детей. Шахтёров встречали ликующие родственники и президент Чили Себастьян Пиньера, находившийся рядом со спасательной скважиной на протяжении последних дней. Затем – поначалу в среднем по одному в час, а потом и быстрее – из-под земли стали поднимать остальных горняков. Пока специалисты готовили к погружению первую капсулу, под землю уходила «Феникс-2».

Нахождение под землёй для горняков не прошло бесследно: у многих спасённых выявлены тяжёлые стоматологические инфекции, проблемы со зрением, у одного из шахтёров диагностирована пневмония, ещё у одного – диабет, гипертония. Тем не менее министр здравоохранения Чили Хайме Маналич подчер-

кнул, что в целом шахтёры пребывают в лучшей физической форме, чем можно было бы ожидать. После общения с родственниками горняки вертолётом доставлялись в больницу города Копиапо.

Для Чили спасательная акция стала поводом для демонстрации национального единства и патриотизма. Люди, наблюдавшие за операцией по телевизионной трансляции на площадях и улицах чилийских городов, аплодировали и скандировали: «Чили!». «Видеть, как шахтёры выходят из чрева горы на поверхность, обнимают своих жён, своих дочерей с таким счастьем, таким наслаждением, – это что-то, – сказал президент Чили Себастьян Пиньера. – Это доказывает ценность веры, ценность целеустремлённости, ценность сотрудничества». Он выразил надежду, что теперь люди всего мира будут ассоциировать Чили с операцией по спасению шахтёров, а не с годами правления военной хунты.