В 2009 году на закупку и доставку топлива для Мамско-Чуйского района в рамках «северного завоза» израсходовано 132 млн. рублей, в этом году объём топлива не изменился. Если учесть, что в районе проживает в настоящий момент 6141 человек, эффективность расходования бюджетных средств вызывает сомнения. Выступая на заседании регионального правительства 23 сентября, губернатор назвал эти траты несуразными. Дмитрий Мезенцев поручил до конца месяца рассмотреть вопрос о переселении жителей района «с учётом бесперспективности развития территории» своему заместителю Николаю Хиценко и руководителям профильных ведомств – министерства экономического развитии, труда, науки и высшей школы и министерства жилищной политики, энергетики, транспорта и связи. «Хватит размазывать бюджетные деньги», – отрезал губернатор. 

Пока функционировал горно-обогатительный комбинат «Мамслюда», который был единственным производителем слюды-мусковита в России, Мамско-Чуйский район не входил в число проблемных. Однако после банкротства районообразующего предприятия «северная Швейцария», как прежде называли этот горный край, столкнулась с рядом проблем: безработицей, миграционным оттоком населения, деградацией жилищно-коммунального хозяйства, «дырами» в районном бюджете. Перебои в электроснабжении из-за ветхости линий электропередачи, трудности «северного завоза» топлива в отдалённые посёлки из года в год известны, пожалуй, уже всем жителям региона. 

В этом году за счёт инвестиционной программы областного ГУЭП «Облкоммунэнерго» должен быть выполнен ремонт линии 110 кВ «Мамакан – Мусковит». По данным на начало третьей декады сентября, было смонтировано 10 км линии, заменено 119 из 175 аварийных опор. Только в этом году работы обойдутся более чем в 90 млн. рублей. Для нескольких посёлков приобретены резервные двигатели для электростанций. Эти меры снизят аварийность и количество отключений, однако есть сомнения, что можно решить коммунальные проблемы района, ежегодно закачивая туда бюджетные деньги. «Это ложная философия организации жилищно-коммунального хозяйства», – заявил Дмитрий Мезенцев. По мнению губернатора, переселение жителей Мамско-Чуйского района в другие районы области может не только сэкономить бюджетные средства, но и повысить уровень жизни людей. 

В то же время мэр района Владимир Щапов считает, что у территории всё ещё есть будущее и связано оно с восстановлением добычи и переработки слюды. «Конечно, вывезти отсюда людей, может быть, и хорошо для них, но пока это не очень реально, – полагает глава муниципалитета, – проще найти инвестора». Владимир Щапов оценил потребность в средствах на приобретение жилья для населения района в более чем 4 млрд. рублей. Такая сумма получается, если умножить число жителей района на стоимость квартиры (за пределами областного центра и ближайших к нему Шелехова и Ангарска) в 650–700 тыс. рублей. Приводя такие аргументы, мэр скромно умалчивает о том, что ГОК обанкротился именно из-за того, что добыча слюды закрытым способом, а также сложная транспортная схема доставки и удалённость производства сделали его нерентабельным и неспособным конкурировать с предприятиями в Юго-Восточной Азии, в частности Индии, где добыча ведётся открытым способом и обходится гораздо дешевле. Кроме того, в расчёты, видимо, закралась арифметическая ошибка: при среднем размере семьи в Иркутской области в 3,7 человек (по данным статистики) для переселения потребуется гораздо меньше, чем 6141 квартира или дом. А если учесть, кроме затрат на отопительный сезон, во сколько обходится содержание района областному бюджету, вполне возможно, что вывезти людей «на материк» будет дешевле. К сожалению, пока что в министерстве жилищной политики региона не предоставляют более точных расчётов, которые доказали бы, что эти предположения верны или ошибочны.

Вероятность появления крупного бизнеса в Мамско-Чуйском районе крайне мала, считают некоторые эксперты. Пока реальной экономики на территории нет, население занято в основном в бюджетной и социальной сферах, ЖКХ, энергоснабжении, небольшая часть занимается частным предпринимательством, преимущественно торговлей. «Сейчас район живёт на бюджетной игле, как больной в реанимации», – говорит один из собеседников «СЭ». Накладываются и демографические проблемы. Население быстро стареет, смертность вполовину превышает среднюю по области. Нагрузка на «социалку» увеличивается за счёт пожилых, а не за счёт детей: наиболее активная часть жителей района уже его покинула. Этим объясняется и тот факт, что в последние годы немного приостановился миграционный отток с территории: несмотря на то что потенциал ещё есть, у оставшихся жителей просто нет ресурсов для выезда. По мнению эксперта, существует два пути, которые ведут в итоге к одному и тому же: либо медленное переселение, которое потребует огромных затрат для бюджета, либо «неотложная хирургия» – единовременное вложение средств в переселение. Во всём мире подобные климатические зоны имеют лишь очаговое заселение. «Стоит вспомнить, что известное изречение Ломоносова о том, что «могущество российское Сибирью прирастать будет», заканчивается на самом деле словами «но жить там нельзя», – подчеркнул собеседник «СЭ». Если оставить всё как есть, территория продолжит деградировать, а условия существования людей будут лишь ухудшаться.

Идея губернатора здравая, отмечают эксперты, но она, скорее всего, будет непопулярна. Такие меры всегда воспринимаются болезненно, найдутся морализаторы, которые скажут, что жестоко выживать людей с насиженных мест. Но с точки зрения среднесрочной перспективы в 5–7 лет это верное решение. В том случае, если областные власти решатся действовать по этому сценарию, открытым остаётся вопрос, по какой схеме будет выстраиваться работа. Нельзя забывать и о том, что, по данным на июнь этого года, в очереди на получение жилья в Иркутской области стояли более 13 тыс. северян, в 2010 году должно быть вручено только 220 жилищных сертификатов. А в Бодайбинском районе, например, в 2009 году их получили 14 человек, тогда как на очереди стоят 960.