Долгое время место проведения соревнования организаторами держалось в секрете. Но понятно, что достойных мест, где высокие гости могли бы не только играть, но и долгое время жить – почти две недели – в Иркутске не так уж много. К тому же в шахматном смысле «Байкал Бизнес Центр» уже был опробован: пару лет назад именно здесь проходил небольшой турнир по молниеносной игре с участием французского гроссмейстера Жоэля Лотье.

Была и одна существенная проблема – приближающийся Байкальский экономический форум, начало которого наложилось на концовку соревнования. Место его проведения как раз не являлось секретом, и оно было точно таким же, что и у шахматного форума. В результате впервые в российской практике такого уровня турнир был сокращён на один тур. Эксперты не могли припомнить, чтобы ранее какое-то мероприятие так существенно влияло на чемпионат страны. «Могли сместиться сроки или измениться количество участников – это вполне понятно и часто встречаемо, но чтобы менялся регламент – это, видимо, только наша иркутская специфика (пусть и утверждённая шахматными властями свыше)», – выразил общее мнение один из собеседников «Иркутского репортёра».

Самый молодой гроссмейстер Сюнан Сагиров и самый возрастной участник турнира легендарный ветеран шахмат Виталий Цешковский. Один родился в 1993 году, другой – в 1944-м

К организаторам то и дело предъявлялись претензии. Мол, рекламы практически не было и даже пресс-центр не создали. Эти организационные минусы, конечно, ничуть не умалили значимости соревнования и радости его появления на иркутской земле. Десятки поклонников шахмат пришли посмотреть на именитых гроссмейстеров и поприветствовать сибирских шахматистов, уже знакомых по чемпионатам Сибирского федерального округа, трижды за последние четыре года проходившим в Приангарье. Высшая лига как раз и стала закономерным следствием всех этих соревнований, основную финансовую ношу по которым взвалил на свои плечи горячий поклонник этой игры Ринэль Сагдеев, являющийся ныне председателем городской шахматной федерации. Многие, с кем довелось «Иркутскому репортёру» в прошлый четверг обсуждать тему иркутских шахмат, признавали, что, не появись Сагдеев на шахматном горизонте четыре года назад, не было бы и нынешнего праздника.

Специальная шахматная доска, предназначенная для трансляции шахматной партии в режиме он-лайн в Интернете

Слова приветствия шахматной элите России пришёл сказать мэр Иркутска Виктор Кондрашов, чьё тёплое отношение к шахматам всем уже хорошо известно. На этот раз градоначальник не стал играть показательную партию, как это было на открытии чемпионата СФО, но совсем без шахмат тоже не остался: сперва сделал первый символический ход в турнире, а потом (и тоже с помощью фигур) определил, каким цветом будет играть фаворит соревнования Евгений Томашевский. Многих развеселило, что, делая первый ход, мэр открыл «маленькую тайну». «Я хотел начать с ферзевого гамбита, но меня предупредили, что все фигуры приклеены, – сказал он. – Поэтому «испанка» – е2-е4».

Естественно, не обошли турнир вниманием спортивные власти области и города. Так получилось, что в зале собрались сразу три спортивных министра: два бывших – Виктор Григоров и Константин Волков, и один нынешний – Александр Зубков. Речь последнего была по-спортивному коротка: «…И пусть победит сильнейший!». А вот Григоров сказал побольше. Здесь он был на правах не только главы компании, владеющей бизнес-центром, но и экс-чемпиона области.

Мэр Иркутска Виктор Кондрашов делает символический первый ход турнира

К слову сказать, последнее соревнование примерно такого же уровня прошло в Иркутске четверть века назад – на заре перестройки, в 1985 году. Тогда наш город принимал участников первой лиги чемпионата СССР, и по своей значимости это было для нас не менее выдающееся мероприятие. Правда, таких фешенебельных зданий, как «Байкал Бизнес Центр», в столице Восточной Сибири тогда ещё не было, поэтому всё проходило гораздо скромнее. Зато, как говорят старожилы, интерес болельщиков был на порядок выше.

Одним из участников чемпионата является воспитанник ангарской школы, известный международный гроссмейстер Константин Чернышов. Это объясняло большое количество ангарчан среди болельщиков. Есть за кого поболеть и иркутянам. Совершенно неожиданно в самый последний момент в состав участников включили ещё одного нашего шахматиста – мастера ФИДЕ Якова Гинзбурга. Теперь он, как и кандидат в мастера Дмитрий Оболенских, получивший такое право ещё раньше, будет отстаивать честь города в этом суперсложном соревновании. Для Гинзбурга участие в «вышке» стало дебютом.

Гроссмейстер Константин Чернышов с нежностью вспоминает свои юные годы, проведённые на нашей земле

Впрочем, вряд ли можно предполагать, что иркутяне смогут вмешаться в борьбу за попадание в пятёрку сильнейших, которая примет участие в главной стадии чемпионата – суперлиге. Среди почти полусотни участников – ровно сорок одних только гроссмейстеров, один из них – победитель прошлогодней «вышки» Евгений Томашевский.

Итак, турнир начался. Швейцарская система в 10 туров должна определить пятерых счастливчиков, которые в декабре этого года выявят чемпиона страны. Напомним, что сейчас им является Александр Грищук. И если призовой фонд высшей лиги составляет два с половиной миллиона рублей, то в суперлиге всё будет на порядок круче. Как говорится, есть за что побороться.