Во время Великой Отечественной в Иркутской области действовало 37 эвакогоспиталей. 9 из них – в городах, расположенных на крупных станциях Восточно-Сибирской железной дороги: Зиме, Нижнеудинске, Тулуне, Свирске, Черемхове, Усолье-Сибирском и Слюдянке. В Иркутске было развёрнуто 28 госпиталей на 10400 коек.

Первый санитарный поезд пришёл в Иркутск 13 января 1942 г., затем поезда шли непрерывным потоком. Раненые и больные, прошедшие не один этап, поступали из центральных эвакогоспиталей (Москва, Саратов, Горький, Челябинск, Киров, Свердловск и др.) и  требовали длительного лечения. Среди военврачей бытовала горькая поговорка: «Чем тяжелей ранение, тем дальше в тыл…». Такой контингент давал неблагоприятный исход – 46,7% раненых не годились к военной службе и выписывались на инвалидность. С 1941 по 1945 год в эвакогоспиталях города прошли лечение более 100000 военнослужащих, количество умерших от ран, контузий, увечий и болезней – около 1000 человек, таким образом, процент смертности составил приблизительно 1%.

Захоронения проводились на нескольких городских кладбищах: Амурском, Маратовском, Свердловском и Ново-Ленинском, причём на их различных участках, зачастую без отвода специальных мест для воинских погребений. Наибольшее количество погребений, более 600, произведено на Амурском кладбище, называемом ныне Лисихинским. На нём, за время его функционирования с 1900 по 1961 год, похоронено не менее 100 тысяч человек.

После празднования 30-летия Победы общественность и ветераны обратили внимание городских властей на запущенное состояние воинских захоронений Амурского кладбища. В марте 1977 г. Иркутским горисполкомом было принято решение о сооружении мемориала на одном из его участков. Ведущую роль сыграл в этом председатель горисполкома Н.Ф. Салацкий, сам участник Великой Отечественной войны.

В то время как строительные организации приступили к основным работам, в Ленинград, в Военно-медицинский музей Минобороны СССР, был командирован подполковник в отставке И.А. Артёменко. Его целью было составление списка умерших воинов на основе документов, поступивших в музей из расформированных эвакогоспиталей и других организаций. Методично и тщательно были проверены отчёты местного эвакуационного пункта (МЭП-72), журналы регистрации и алфавитные книги поступивших больных и раненых, списки умерших по госпиталям. В результате установлены 28 госпиталей, дислоцировавшихся в Иркутске, составлены списки и алфавитная картотека на 828 умерших, где, кроме персональных данных, указано место захоронения, если оно было проведено.

Работы производились по проекту и под авторским надзором главного художника г. Иркутска, впоследствии почётного гражданина Иркутска, В.Г. Смагина. Место для размещения мемориала было выбрано недалеко от центрального входа, где сосредоточено наибольшее количество воинских захоронений. В состав мемориального комплекса входили памятный знак из бетона высотой около 8 метров в виде стилизованной звезды и стела с мраморными досками, на которых высечена 601 фамилия. На территории зелёной зоны уложены 309 мемориальных плит с фамилиями.

В списке, составленном И.А. Артёменко, в некоторых графах содержались ссылки: «Без указания места захоронения». Поэтому на стелу помимо фамилий военнослужащих, похороненных на Амурском кладбище, частично внесены фамилии тех, кто погребён также на Свердловском и Маратовском кладбищах, в том числе, как оказалось, умерших в эвакогоспиталях и похороненных в Нижнеудинске, Тулуне, Зиме, Усолье-Сибирском, Тулуне, Черемхове и Слюдянке.

Как выявила сверка с архивными материалами, фамилии и инициалы высечены, к сожалению, с множественными искажениями. По мнению автора, этому способствовало не только неправильное прочтение с 3-го экземпляра списка, но и известная спешка, связанная с жёсткими сроками сдачи в ноябре 1977 г.

Сооружение мемориала имело огромное значение. Стали постоянными посещения воинского захоронения иркутянами, гостями города, различными делегациями, экскурсантами, родными, приезжавшими из разных мест страны, возложение цветов и гирлянд. Это вошло в добрую и неизменную традицию.

В 2004 году, к 60-летию Победы, по проекту архитектора С.Б. Демкова выполнена реконструкция комплекса с благоустройством территории: изменены пропорции памятного знака «Звезда» и заменена центральная стела. Теперь она имеет прямоугольную форму, облицована тёмно-красным гранитом с плитами литого металла. На них полностью воспроизведена 601 фамилия. Таким образом, и спустя 27 лет после создания мемориальный комплекс увековечивает некоторые вымышленные фамилии, не принадлежащие погребённым в иркутской земле защитникам Отечества.

Ещё одним источником для уточнения персональных данных воинов, умерших от ран, являются «Книги учёта захоронений на кладбищах г. Иркутска» из фондов Государственного архива Иркутской области. По ним автор статьи обнаружил ещё около 200 военнослужащих, не внесённых И.А. Артёменко в список, составленный в 1977 г. Вероятнее всего, эти данные содержались в документах, которые по разным причинам не поступили в Военно-медицинский музей.

Перечень с учётом вновь выявленных фамилий воинов, погребённых на Свердловском кладбище, был запечатлён на памятном знаке, открытом в ноябре 2008 г. Автор его проекта – архитектор С.Б. Демков. Здесь 93 известных воинских погребения.

На действующем до сих пор Маратовском кладбище в 1940-х годах производились захоронения воинов, умерших от ран и болезней в военном госпитале № 325. Этот госпиталь, открытый в конце 1870-х гг., являлся головным лечебным учреждением Забайкальского военного округа. Сюда на лечение поступали в подавляющем большинстве военнослужащие запасных частей – они не являлись участниками военных действий. С августа 1945 г., после объявления войны с империалистической Японией, военный госпиталь принимал раненых с Восточного фронта. Всего с 1941 по 1945 год на Маратовском кладбище похоронено 147 воинов.

Сооружение мемориала на Амурском кладбище невозможно переоценить. Это знак памяти и благодарности потомков за тяжёлую цену Великой Победы. Крылатая фраза, рождённая при создании Пискарёвского мемориала в Ленинграде, «Никто не забыт, ничто не забыто!» звучит рефреном по городам и сёлам нашей Отчизны до сих пор, несмотря на «упразднение» СССР, несмотря на попытки переписать историю второй мировой войны.

Победой над фашизмом мы, сибиряки, обязаны не только своим землякам, но и тем поражённым на полях сражений мужчинам и юношам, которые в мучениях и боли были привезены на санитарных поездах в глубокий тыл, которые, несмотря на самоотверженный труд медиков, скончались и похоронены в иркутской земле…

Как мы сохраним здесь, в Сибири, чьё-то незнакомое нам имя защитника Отечества, так – будем надеяться – кто-то далеко, на бывших полях сражений, сохранит и имя, дорогое нам.

В статье использованы материалы из фондов Государственного архива Иркутской области, Государственного архива новейшей истории Иркутской области, а также ресурсы «ОБД-Мемориал» – http://www.obd-memorial.ru.