После бесславного выезда в Новосибирск и Кемерово, где наши земляки  уступили «Сибсельмашу» и «Кузбассу» с общим счётом 2:16, поклонники команды надеялись, что уж дома-то «Байкал-Энергия» перед долгим расставанием покажет зрелищный хоккей и, наконец, порадует болельщиков. Но этого не случилось. В первом тайме иркутяне демонстрировали «вялотекущую» игру, решив, по-видимому, усыпить зрителей.

Гости, уловив такое коматозное настроение «Байкал-Энергии», начали диктовать свои условия, и Дмитрию Сустретову после подачи углового удалось оказаться первым на добивании – 1:0. Этот счёт никак не хотел меняться до перерыва. Точнее, того не желали иркутяне, у которых игра явно не клеилась. Больше того, в нескольких эпизодах хозяев поля выручал вратарь Алексей Савельев. Иркутянам в концовке первого тайма удалось провести ответный мяч, но он не был засчитан – судьи усмотрели у Андрея Герасимова положение вне игры.

Печально для иркутян начался и второй тайм. У Евгения Яковлева была прекрасная возможность восстановить равновесие. Но мяч после его удара с двенадцатиметровой отметки миновал «рамку» ворот первоуральцев. Правда, вскоре Константин Савченко исправил оплошность своего одноклубника – 1:1. Этот мирный счёт, не устраивавший ни ту, ни другую команду, держался до 83-й минуты. Казалось, соперники так и запишут по одному очку, но Андрей Герасимов, а на исходе встречи и Евгений Яковлев принесли «Байкал-Энергии» желанную победу. Результат вполне устроил иркутян, а вот игра…

– Мы начисто провалили первый тайм. В перерыве я не мог сдержать эмоций и высказал хоккеистам всё, что о них думаю. В какой-то мере помогло. Во второй сорокапятиминутке игроки прибавили в скорости, появились более осмысленные действия и мы всё же сумели «дожать» уральцев. Я вместе со своими помощниками пытаюсь обнаружить причину такого спада. Её необходимо найти уже в ближайшее время, ведь впереди второй этап, который мы начнём тремя выездными матчами с клубами Запада – 12 февраля играем в Кирове с «Родиной», 15 февраля – в Казани с «Динамо», 18 февраля – с командой, которая займёт шестое место, скорее всего, с ульяновской «Волгой» или нижегородским «Стартом». Все прекрасно понимают, что этот вояж будет очень сложным. Труднейшие поединки ждут нас и по возвращении домой – играть-то придётся с красногорским «Зорким», московским «Динамо»… Предстоит серьёзная работа над ошибками: в физическом плане ребята в норме, а вот с психологией победителя – проблема, – сказал на послематчевой пресс-конференции главный тренер иркутян Евгений Ерахтин.

«Байкал-Энергия», набрав 28 очков, завершила первый этап на пятом месте. Но зачётных очков, с которыми иркутяне начнут финальную серию с шестью представителями европейской части страны, всего 10 (две победы над «Уральским трубником», одна над хабаровским «СКА-Нефтяником» и ничья с новосибирским «Сибсельмашем»). С таким скудным багажом набранных баллов сложно выполнить поставленную задачу – занять итоговую шестую строчку в турнирной таблице. Но пытаться надо.

Если про остальные игры, то кемеровский «Кузбасс» взял у красноярского «Енисея» реванш за поражение в первом круге – 5:3. Причём, что любопытно, на этом противостоянии двух наших выдающихся тренеров Владимира Янко и Сергея Ломанова, за которым наблюдали 19000 зрителей, присутствовали сразу два губернатора: кемеровский – Аман Тулеев и красноярский – Александр Хлопонин. «Кузбасс», как победитель группы «Восток», уже обеспечил себе «малые» золотые медали, хотя ему ещё предстоит встретиться дома с хабаровским «СКА-Нефтяником» и погостить у новосибирского «Сибсельмаша», который, кстати, в минувшем туре на своём льду проиграл дальневосточникам – 1:2.