Наши далекие предки были уверены в том, что Земля —
плоская и не движется. Но природа всегда оказывается
сложнее, чем мы о ней думаем. Оказалось, что громадный
шар планеты несется в космосе вокруг Солнца со
скоростью почти 30 километров в секунду, да еще и
вращается вокруг своей оси, как глобус.

Именно из-за этого вращения — один оборот за двадцать
четыре часа — сменяют друг друга день и ночь. Земля
поворачивается к Солнцу то одной, то другой стороной.
Но выяснилось и другое: скорость этого вращения все
время чуть-чуть меняется. Это значит, меняется
продолжительность суток. Сегодняшние и завтрашние
сутки немного различаются по длительности.

Понятно, что эти различия очень малы — тысячные доли
секунды. Раньше мы могли этим пренебречь. Но в эпоху,
когда человек летает в космос, совершенно необходимо
знать истинную скорость вращения Земли, чтобы не
сделать ошибок в расчетах скорости ракет, координат
объектов на поверхности нашей планеты, а также для
решения многих других задач.

Определить настоящую, истинную скорость вращения Земли
можно только по звездам — именно наблюдая далекие
звезды, мы замечаем, что Земля все-таки вертится.

Для определения скорости вращения Земли по звездам и
была создана 70 лет назад астрономическая обсерватория
Иркутского госуниверситета. Здесь не было крупных
телескопов. Зато были телескопы хоть и небольшие, но
очень точные. И вот уже много десятилетий иркутские
астрономы дают свои данные для российской и
международной служб, которые, используя результаты
наблюдений многих обсерваторий, выводят истинную
скорость вращения Земли, истинное положение полюсов
Земли и еще многое другое. Чтобы обеспечить эти
работы, каждую ясную ночь выходят к телескопу
наблюдатели иркутской обсерватории, с высокой
точностью фиксируют положение некоторых звезд на небе,
а на основе этих наблюдений определяется положение
Земли в пространстве…

Параметры вращения Земли — не единственная задача
обсерватории. Здесь исследуют самый большой объект в
нашей Солнечной системе — звезду по имени Солнце.
Раньше у нас велись работы по наблюдениям
искусственных спутников Земли, а также таинственных
серебристых облаков, которые появляются над Землей на
необычно больших высотах — почти 80 километров.

Сотрудники обсерватории всегда считали своим долгом
рассказывать людям о достижениях астрономии. Почти
закончены работы по созданию здесь астрозала —
аудитории, куда можно будет приходить всем школьникам,
чтобы услышать рассказ о тайнах Вселенной, посмотреть
слайды или видеофильмы о космосе, взглянуть в
настоящий телескоп. Обсерватория разработала план
возрождения планетария в Иркутске, и есть надежда, что
планетарий вскоре вновь заработает после 17-летнего
перерыва.

В октябре прошлого года обсерватория отметила свой
70-летний юбилей. Мы надеемся, что и дальше будем
работать, изучая тайны Вселенной и рассказывая о них
всем желающим…