Современная организация Вооруженных Сил Российской Федерации
базируется на принципах, заложенных в Русской Императорской армии.
Так, преобразованные в последние годы военные округа берут свое начало
в реформах 60-х-70-х гг. XIX в. В 1862 г. по инициативе военного
министра Д.А. Милютина были учреждены первые военные округа —
Виленский, Варшавский, Киевский и Одесский. Их создание преследовало
цели оптимизации управления армией, совершенствования
мобилизационной работы, улучшения боевой подготовки войск.

Возникнув в европейской части, военно-окружная система
постепенно охватила всю страну. В 1865 г. создаются Западно-Сибирский
и Восточно-Сибирский округа, включавшие обширнейшие территории
Сибири. В последующий период менялись границы округов, их
количество, но в главных своих чертах новый механизм организации
обороны государства сохранился на многие годы.

В 1884 г. последовало упразднение Восточно-Сибирского округа.
Это связывалось с преобразованием управления Восточно-Сибирским
генерал-губернаторством. Было принято решение о выделении
Приамурского генерал-губернаторства, с образованием из расположенных
на его территории войск Приамурского военного округа. На оставшейся
территории формировался Иркутский военный округ. В традициях
военной системы России было давать наименования округам по месту
размещения органов управления (Иркутск) или по названию местности
(Приамурье).

В 1884 — 1899 гг. формирования Иркутского округа были
представлены двумя разрядами — регулярными и казачьими. Первые
состояли исключительно из местных войск (предназначались для несения
караульной и конвойной службы) и включали два резервных батальона,
девять местных и двадцать шесть конвойных команд, одну
дисциплинарную роту. Казачьи войска имели две сотни казаков.
Количество войск в округе оставалось неизменным до 1897 г., когда в
результате строительства Транссиба организуется перевозка арестантов по
железной дороге, что привело к сокращению числа конвойных команд. В
1899 г. их осталось восемь. В то же время в соседнем Приамурском округе
произошло многократное увеличение количества воинских формирований.
Если в 1884 г. по количеству батальонов пехоты Приамурский округ
превосходил Иркутский в шесть раз, то в 1898 г. этот разрыв увеличился в
одиннадцать раз.

Наличие мощных естественных преград, относительная
стабильность внешнеполитической обстановки обусловили размещение в
Иркутском округе незначительного количество войск и специфическую
систему военного управления, которую отличало отсутствие ряда
полнокровных отделов, функционировавших в других округах. Эти
обстоятельства, а также необходимость экономить государственные
средства побудили упразднить в 1899 г. Иркутский округ.

Очевидно, что соображения экономии сыграли в исторической
перспективе негативную роль. Неудачный исход русско-японской войны
заставил правительство по-иному взглянуть на укрепление
дальневосточных рубежей. В 1906 г. был восстановлен Иркутский военный
округ, а на его территории размещалось большое число формирований,
причем располагались исключительно полевые войска, т.е. такие, которые
предназначались для ведения активных боевых действий. Значительным
был состав войск — два армейских корпуса, включавших внушительное
количество тяжелой и мортирной артиллерии, понтонные и саперные
батальоны и другие обеспечивающие подразделения. Все это
свидетельствовало о стремлении снабдить наступающую армию
средствами, обеспечивающими эффективное ведение боевых действий в
условиях дальневосточного региона.

Развитие науки и производства, практические опыты по
использованию самолетов поставили в повестку дня вопрос об
использовании в войсках нового вида оружия. В 1911 г. при 4-й Сибирской
воздухоплавательной роте в г. Чите был сформирован авиационной отряд —
единственный из расположенных в азиатской части России.

Боевая подготовка нацеливалась на внедрение в частях опыта
минувшей войны, разработку новых совершенных способов борьбы.
Практиковались такие формы учебы, как подвижной сбор, полевая
поездка, совместные маневры разных родов оружия.

Качественно изменилось отношение к вооружению войск. Если в
последней четверти XIX в. новейшие образцы оружия в первую очередь
поступали в округа, расположенные в европейской России, а затем в части,
размещавшиеся на востоке страны, то в начале XX в. войска сибирских
округов получили штатное новейшее вооружение.

Мобилизация в 1914 г. двух армейских корпусов и последующая их
передислокация на театр военных действий отнюдь не означала
обвального сокращения численности личного состава войск и учреждений
округа в годы первой мировой войны 1914-1918 гг. Здесь размещалось
значительное количество запасных частей и ополченских формирований,
несколько военно-учебных заведений.

В годы войны воины — сибиряки сражались на самых опасных и
ответственных участках фронта, проявляя высокое мужество и
патриотизм. В ходе знаменитого Брусиловского прорыва раненые
офицеры 9-го и 10 — го Заамурских пехотных полков приказали нести себя
впереди атаковавших цепей и «испускали дух на неприятельских
орудиях».

Немало генералов, служивших в Сибири, заняли высокие посты в
действующей армии. Под непосредственным началом генерала А.А.
Брусилова служил бывший начальник управления генерал-
квартирмейстера штаба Иркутского округа генерал-майор С.А.Сухомлин,
занимавший последовательно должности начальника штаба 8-й армии, а
затем начальника штаба армий Юго-Западного фронта. Бывшие
командующие войсками округа генералы А.Н. Селиванов и А.Е. Эверт
командовали соответственно армией и фронтом.

Опыт военного строительства Русской Императорской армии
представляет собой интереснейшую и поучительную страницу истории,
знание которой весьма актуально сегодня в условиях происходящего
реформирования Вооруженных Сил.