Демография никогда не была точной наукой. Социологи
пытались предсказывать темпы роста численности
населения еще сто-двести лет назад. Но этот параметр
всегда вел себя непредсказуемо. В настоящее время
демографы с изумлением смотрят на то, как
стремительно падает уровень рождаемости.

Всего несколько лет назад некоторые эксперты
утверждали, что экономическое развитие и образование
для женщин — необходимые предпосылки для снижения
роста численности населения. Сегодня деревенские
женщины и жители трущоб самых бедных государств мира
опровергают эти прогнозы. Уровень рождаемости падает
быстрее, чем предполагалось, и приближается к уровню
возмещения — 2,1 ребенка на одну мать. Два ребенка
возмещают родителей, а небольшой излишек необходим
для того, чтобы скомпенсировать детскую смертность.

Несколько десятилетий назад уровень рождаемости в
некоторых странах — в Бразилии, Египте, Индии,
Мексике — доходил до пяти или шести.

Когда-то демографы ООН говорили, что в течение ста
или двухсот лет численность населения достигнет 12
млрд. Теперь им приходится пересматривать свои
прогнозы. Они осторожно предсказывают, что до 2200
года количество людей на планете достигнет 10 млрд.,
а потом начнет сокращаться.

Некоторые эксперты не согласны со столь
оптимистичными оценками. Сотрудник независимой
исследовательской организации Population Council Джон
Богарт исследовал демографические спады,
происходившие в различных странах за последние 5 лет.
Он сомневается в том, что снижение уровня рождаемости
может продолжаться долго. Тем более услуги по
планированию семьи доступны далеко не всем.

Резкий спад рождаемости во многих развитых странах
поколебал другое старое предположение — о том, что
культура и религия не позволят снизить уровень
рождаемости. Например, в католической Италии средние
размеры семьи сокращаются быстрее, чем в других
европейских странах. Рождается мало детей, население
быстро стареет. Исламский Иран тоже добивается
больших успехов в области планирования семьи.

«Долгосрочные прогнозы поражают своей неточностью, —
сказал Николас Эберстадт, демограф из вашингтонского
American Enterprise Institute. — Каждая перемена
скорости прироста населения становилась для
демографов неожиданностью. Они не смогли предсказать
взрыв рождаемости после второй мировой войны. Они не
смогли предсказать спад, наблюдающийся в настоящее
время в западных демократиях».

Что будет дальше? Демографы могут указать на
некоторые факты и тенденции. В настоящее время
численность населения Земли составляет 6,2 млрд.
человек. В ХХ веке количество людей выросло в четыре
раза. В городах живет 47% населения, в деревнях —
53%.

Ожидается, что к 2003 г. численность населения
достигнет 8 млрд., в первую очередь рост будет
происходить в городах. Население земли стареет.
Быстрее всего увеличивается численность людей старше
восьмидесяти лет. По оценкам ООН, в настоящее время
ежегодно численность населения увеличивается на 1,2%,
77 млн. 97% роста происходит в менее развитых
странах. Лидерами являются Индия, Китай, Пакистан,
Нигерия, Бангладеш, Индонезия. Предполагается, что к
2050 г. в Индии будет жить на 100 млн. человек
больше, чем в Китае.

Из развитых стран высокий уровень рождаемости
сохраняется лишь в США. Эта страна занимает седьмое
место в мире по темпам прироста численности
населения. 80% этого роста обеспечивают иммигранты.
Численность населения в Европе сокращается, несмотря
на иммиграцию.