Ему было немногим больше двадцати, когда защищал свою землю от фашистов
в рядах гвардейского штурмового авиационного полка. Оборонял Сталинград,
освобождал Будапешт, Вену, о чем напоминают сейчас военные награды —
орден Отечественной войны, многочисленные медали. А после войны решил
поступить в Ленинградский университет на факультет географии, чтобы лучше
узнать эту землю, которую защищал, научиться разумно хозяйствовать на ней.
И специализацию выбрал по тем временам редкую — природопользование.
Любил бывать в экспедициях, предпочитая полевые трудности кабинетной
работе. Любимой лабораторией была тайга. Может, поэтому легко согласился на
предложение своего учителя, известного ученого В. Сочавы, поехать работать в
Сибирь — там только создавался Институт географии Сибири и Дальнего
Востока (сейчас Институт географии).

Сегодня Юрий Петрович Михайлов — крупный ученый, автор более 160 научных
работ. Он известен в среде отечественных географов своим видением проблем
методологии природопользования Сибири. Полигонами его исследований
являются обширнейшие просторы Восточной Сибири. Его книги «Современные
и перспективные проблемы изучения тайги», «Лесные ресурсы Западной
Сибири», «Территориальные системы воспроизводства природной среды (зоны
тайги Сибири)» хорошо знакомы как ученым, так и практикам. Он участвовал в
разработке программы по проблемам природопользования Байкальского
региона, создании многих карт, экспертизе строительства ГЭС, железных
дорог. Награжден медалью ордена «За заслуги перед Отечеством II степени».

«Глубоко убежден, что тема тайги в нашей стране оживет в ближайшее время,
ведь тайга составляет треть лесов земного шара, — считает Юрий Петрович.
— Сибирский потенциал занимает в ней особое место, но используется он далеко
не рационально. Нам еще предстоит глубоко изучить природную суть тайги,
процессы, которые лежат в ее основе.

География — наука обобщающая. Раньше географы открывали острова, земли,
а сейчас — суть явлений. И спрос на эти знания все увеличивается по мере того,
что люди осознают необходимость разумного хозяйствования на земле».