12 сентября 1942 года генералы Г.К. Жуков и А.М. Василевский
были вызваны с докладом обстановки на Сталинградском
фронте в Кремль. Верховный, выслушав генералов, развернул
карту с резервными войсками. «Так какой же иной план
у вас?» — спросил Сталин, приглашая Василевского и
Жукова к карте.

Почти два дня и ночь провели генералы в генштабе, изучая
стратегическую обстановку на советско-германском фронте.
Суть поиска сводилась к тому, как организовать контрнаступление
наших войск в обход главной группировки немцев под Сталинградом.

В ночь на 14 сентября в кабинете Сталина продолжилось
обсуждение замысла. Верховному нравился этот вариант
нанесения удара по главным силам противника, и он задавал
много вопросов, уточняя и обдумывая предложения.

Прибыв в войска, Василевский и Жуков работали на своих
участках, прикидывая план к местности и соображения
командующих фронтами и армиями. Они снова вылетали в
Москву и докладывали Верховному.

Откуда конкретно следует нанести главный удар, в каком
направлении и где замкнуть кольцо? Намечено это сделать
с плацдарма Серафимович — Клетская в направлении Калача.
Для этого создается Юго-Западный фронт (командующий
генерал Н.Ф. Ватутин). Активными действиями Донского
фронта (К.К. Рокоссовский), его левого фланга (66-я
армия генерала Жадова) предстоит сковать силы противника
и, наступая на юг центральными и правофланговыми армиями,
обеспечить поддержку левого фланга Юго-Западного фронта,
который, образуя «внутренний фронт», и завершит окружение
противника в районе Калач — Советское.

Сталинградский фронт (командующий А.И. Еременко) правым
флангом сковывает главные силы группировки Паулюса в
самом городе. 20 ноября переходят в наступление три
армии Сталинградского фронта (64-я, 56-я и 57-я), из
которых 51-я создает «внешний фронт», а другие армии
продолжают наступление в общем направлении на Советское.

* * *

Страна готовила все необходимое для воплощения этого
грандиозного замысла. Завод имени Кирова, эвакуированный
из Ленинграда в Челябинск, 1 августа выпустил первый
Т-34, через две недели «тридцатьчетверки» пошли с Уралмаша
(Свердловск). В Куйбышеве, Саратове выпускались новые
боевые самолеты — конструкций Яковлева, Микояна, Гуревича,
Лавочкина, а также бомбардировщики ПЕ-2 и новый класс
штурмовиков конструкции Ильюшина. Сибирские артиллерийские,
пороховые и другие заводы вся страна жила и трудилась
под лозунгом «Все для фронта, все для победы!»

Это было нормой жизни и в городе и на селе. Украина
и Северный Кавказ — за огненной фронтовой чертой. Хлеб
давали только Поволжье и Сибирь. По двести граммов каждому,
но было. Потребность все же велика: только солдаты действующей
армии должны были получать в сутки до семи миллионов
килограммов хлеба. Мы, воевавшие с оружием в руках, отдаем
должное труженикам тыла и сегодня.

* * *

В районе боевых действий сосредоточивались войска. 5-я
танковая армия прибыла с Брянского фронта. 8-й кавалерийский
корпус двигался своим ходом, а остальные войска передвигались
эшелонами по железной дороге. К началу контрнаступления
для трех фронтов на исходные рубежи прибыли десять
общевойсковых дивизий и одна танковая, а также четыре
авиационных и четыре танковых да еще два механизированных
и три кавалерийских корпуса, отдельные бригады и полки.
С 1 по 19 ноября через Волгу было переправлено 160 тысяч
солдат и командиров, 430 танков, 600 орудий и сотни
реактивных артустановок, 14 тысяч автомашин, 10 тысяч
лошадей, около 7 тысяч тонн боеприпасов. Все это надо
было замаскировать. Сделать это было трудно в движении
и особенно в местах сосредоточения — вокруг не было
ни леса, ни кустарниковых зарослей. Единственное
спасение — глубокие балки (овраги). Противник не обнаружил
наше сосредоточение. После войны с горечью признался
начальник штаба оперативного руководства немецких вооруженных
сил генерал Иодал: «Мы абсолютно не имели представления
о силах русских войск на флангах Паулюса».

* * *

В исходный район раньше других прибыли войска 5-й танковой
армии. Шесть стрелковых дивизий заняли первый эшелон, а второй
разместился в балках и ярах. Войска 8-го кавкорпуса
заняли исходный район в балках на правом берегу Дона,
против станицы Еланской. Из 124-й бригады я прибыл 17
октября и представился начальнику штаба 112-го полка
21-й горно-кавалерийской дивизии капитану Федорову.
Тут зашел старшина Романов. Мы знали друг друга еще
до войны. Он был старшиной полковой школы, когда я, молодой
лейтенант, прибыл туда по назначению на должность командира
взвода. Потом мы вместе принимали участие в освобождении
Западной Белоруссии, затем в зимнюю пору штурмовали
«линию Маннергейма». И вот встреча в октябре 1942 у
начштаба 112-го полка. Мы пошли в эскадрон. Мне предстояло
провести подготовку расчетов противотанковых ружей.
ПТР в общевойсковых соединениях тогда были единственным
надежным средством поражения танков противника.

Накануне 25-й годовщины Октября Федоров пригласил командиров
эскадронов и батарей. Настроили рбм на волну «Коминтерна».
С вниманием слушали доклад Сталина. «Будет праздник
и на нашей улице!» — сказал он тогда.

Вскоре Федоров направил меня в штаб 14-й гвардейской
сд согласовать проход наших войск через боевые порядки
дивизии.

* * *

19 ноября в 5.30 я был на своем месте с гвардейцами.
Со мною рядом на НП с развернутой картой сидел капитан-артиллерист,
уточняя номера знаков сосредоточенного огня. Затем сверил
знаки неподвижного заградительного огня, их нумерацию.
Этот день, как сейчас помню, выдался пасмурным. Ни один
самолет не смог вылететь. Поэтому вся нагрузка подготовки
прорыва обороны противника, уничтожения его техники
и живой силы легла на плечи артиллерии.

Массированные залпы «катюш» стали сигналом для всех
артиллерийских частей, эта мощная артиллерийская подготовка
продолжалась 80 минут.

В 7.30 первый эшелон поднялся в атаку. В отличие от
атак предшествовавших наступательных операций, эта сопровождалась
огневым валом. Артиллерийские снаряды рвались в 50—100
метрах перед атакующими. Так были взяты первые позиции,
и командующий подал сигнал движения второго эшелона
5-й та. «Командарм П.Л. Романенко был в своей стихии»,
— писал в своих воспоминаниях Г.К. Жуков.

Мой эскадрон только принял боевой порядок, и сразу пришлось
отражать атаку. Вступил резерв румынского генерала Димитреску
— танковая дивизия. Перед фронтом нашего полка противник
потерял 12 танков и стал отходить. В этом бою наши бронебойщики
уверовали в силу своего оружия. Кавалеристы продолжили
наступление на Песчанку. Стрелковые же дивизии — 14-я
и 47-я гвардейская, выполняя свои задачи, ушли вправо,
а 214-я сд повернула влево. Танковые корпуса поворачивают
на Калач и выходят на оперативный простор.

Всю ночь наступали. Бойцы устали. Тылы отстали. Противник,
оставив Большую Донщенко, отходит, мы преследуем, идем
на Малую Донщенко. Навстречу нам в боевом порядке немецкие
танки. Федоров радирует: «Смотри вперед!» — «Вижу»,
— отвечаю ему и подаю команду эскадрону. 150 метров
отделяет нас от танков, за ними пехота. Недалеко от
меня в воронке Желтобрюхов с противотанковым ружьем.
Оренбургский мужик — неторопливый и малоразговорчивый,
но расчетливый боец. Подпустив танк на 120 метров,
он с первого же выстрела завалил его на правый бок —
это была средняя из трех машин. Еще выстрел — и второй
танк крутится на месте. Третья машина проходит через
нашу цепь. Вижу перед нашим полком семь подбитых танков. Позже
узнаем: дивизия отразила танки и подбила 20 машин. По
документам мы установили: все эти машины 22-й танковой
дивизии немцев.

* * *

В этот день перешли в наступление войска Сталинградского
фронта. 64-я армия наступала на Елец, 51-я — по направлению
к колхозу 8-е Марта, 57-я — на участке оз. Цаца, подвижная
группа 4-го мехкорпуса — на станицу Тангута и 4-й кавкорпус
— на Абганерово. Сегодня, в канун 60-летия нашей победы
под Сталинградом, обращаюсь к ветеранам перечисленных
армий: откликнитесь, вспомните своих однополчан!

Подвижная группа Юго-Западного фронта — 1-й и 26-й
тк — с утра 21 ноября завязала бой в районе Верхне-Бузиновка,
а с подходом передовых частей 4-го тк противник был разгромлен.
Наши танкисты продолжили путь к Калачу. В ночь на 23
ноября передовой отряд подполковника Филипенко с ходу
овладел переправой через Дон и вступил в бой за Калач.

Бои за Калач шли всю ночь. И только в 16 часов 23 ноября
кольцо замкнулось. Это историческое событие завершили
в боях 45-я и 69-я танковые бригады Юго-Западного фронта
и 36-я мехбригада 4-го мехкорпуса Сталинградского фронта.
Были окружены 22 дивизии противника — 320 тысяч солдат
и офицеров. Общая протяженность «внешнего фронта» составляла
450 километров.

Войска трех фронтов свою историческую задачу выполнили.
Операция «Уран», как называли ее в период подготовки
и осуществления, была завершена.

(Окончание следует).