Сегодня в Иркутске работают семь планетариев. С лёгкой руки известного российского популяризатора астрономии Владимира Сурдина город именуют «столицей планетариев». Один располагается в 130-м квартале, это звёздный зал музея «Ноосфера», первый частный планетарий в России (ныне носит название Центральный планетарий). В школе №19 семь лет назад был открыт Большой иркутский планетарий. Свои планетарии есть в лицее ИГУ и школе №69. Аппарат УП-4, первый прибор, когда-то установленный в Троицкой церкви, сегодня служит на астрономических лекциях в педагогическом университете. «Малый Цейсс» из первого планетария Иркутска сейчас демонстрирует звёздное небо в музее «Экспериментарий». Седьмой планетарий расположен в Иркутском суворовском училище.

В Иркутске в конце февраля прошла Всероссийская конференция представителей планетариев под названием «Планетарии и обсерватории: вклад в образование, культуру, туризм». В Иркутске побывали представители Волгограда, Москвы, Нижнего Новгорода, Новосибирска, Пензы, Пскова, Самары, Черноголовки. В их числе: директор Волгоградского планетария Олег Виноградов, руководитель астрокомплекса и обсерватории Московского планетария Александр Перхняк, глава планетария Самарского государственного университета Ирина Феоктистова, научный сотрудник Института астрономии РАН (Черноголовка) Михаил Гаврилов. Поздравить иркутских коллег и поделиться опытом приехали директор Большого новосибирского планетария Татьяна Белоусова, глава псковского планетария Владимир Колпаков, руководитель компании, отечественного производителя оборудования для планетариев «Иммерсивные технологии» Ярослав Губченко. В конференции приняли участие учителя Иркутской области, представители ВСОРГО, ИСЗФ. Иркутский областной кинофонд предоставил уникальные кинодокументы 1940-х годов, где запечатлены лекторы первого иркутского планетария.

115 лет назад, в феврале 1910 года в Иркутске открылась первая за Уралом публичная астрономическая обсерватория (и вторая в России). Инициатором её создания был Руфин Самойлович Пророков. Ещё до истории с обсерваторией, он был известен тем, что снимал визит будущего императора Николая II в Забайкалье во время восточного путешествия Цесаревича в 1890-1891 годах. Пророков самостоятельно изготовил схему будущей астрономической будки, которая должна была разместиться на одной из башен музея ВСОИРГО (ныне – здание отдела истории Иркутского областного краеведческого музея). Руфин Пророков связывался с несколькими европейскими оптическими фирмами, свои советы давал знаменитый астроном Сергей Глазенап из Пулковской обсерватории. В итоге была выбрана знаменитая фирма Карла Цейсса в Йене. Именно у нее был заказан 5-дюймовый телескоп-рефрактор. Средства на его покупку собирали всем Иркутском, более 150 горожан по подписке пожертвовали свои средства на инструмент. В их числе известные купцы, общественные деятели. Например, архитектор Александр Артюшков, представитель польского освободительного движения Болеслав-Артур Шостакович, фотограф Густав Нецель, семья Камовых, в которой рос будущий легендарный авиастроитель Николай Камов. Было собрано около 4 тысяч рублей по ценам 1909 года. Телескоп ехал в Иркутск железной дорогой в 4-х ящиках, его движение отслеживали местные газеты. Обсерватория открылась 15 февраля 1910 года, а в мае здесь наблюдали комету Галлея раньше, чем в Пулковской обсерватории. Руфин Пророков стал хранителем обсерватории и вплоть до 1936 года, когда завершился его земной путь, он неизменно принимал посетителей и вёл наблюдения. Обсерваторию принял астроном Алексей Каверин, вплоть до 1960 года он вёл наблюдения, работая в Службе Солнца СССР. Каверин был талантливым педагогом, среди его учеников были Николай и Людмила Черных. Николай Степанович лично открыл 537 астероидов, Людмила Ивановна – 268. Многие носят иркутские имена. А начиналась вся эта большая история с обсерватории, которую когда-то построил Руфин Пророков.

4 марта исполнилось 75 лет с того момента, когда был открыт планетарий в Троицкой церкви. В Центральном планетарии Иркутска 25 февраля прозвучала песня «Любимый Иркутск – середина земли…». Точно так же, как она звучала перед каждым сеансом в старом планетарии. «Мы продолжаем эту традицию, и до сих пор эта песня исполняется перед началом сеанса», – говорит директор Астрономической обсерватории ИГУ Сергей Язев. Инициатива создания в Иркутске планетария принадлежит иркутскому отделению астрономо-геодезического общества. В октябре 1948 года Алексей Александрович Каверин направил письмо в «Восточно-Сибирскую правду» с предложением создать в Иркутске планетарий. Осенью 1949 года власти приняли решение, что планетарий разместится в Троицкой церкви. Официальной датой открытия первого иркутского планетария считается 4 марта 1950 года.

«В зале становится полутемно. Вы поднимаете голову, и видите, как по белому куполу медленно плывут окрашенные лучами заходящего Солнца облака… – так описана первая лекция в газете «Восточно-Сибирская правда». – И вот над вами открывается бездонная глубина тёмного ночного неба. Маленькая, быстрая электрическая стрелка, повинуясь лектору, бегает по небу, указывая созвездия, туманности, движения Солнца и Земли. И невольно проникаешься ощущением величия Вселенной». Лекцию «Наука и религия о строении Вселенной» в тот день провёл Василий Иванович Курышев, руководитель научно-методического совета Иркутского планетария, впоследствии – знаменитый советский астроном. Ему принадлежит так и не осуществлённая идея об установке под куполом иркутского планетария маятника Фуко.

Планетарий на 120 мест был единственным на территории Сибири и Дальнего Востока и восьмым в СССР. Только за первые месяцы существования планетарий принял более 28 тысяч человек, а к 20-летнему юбилею в нём побывало не менее 1,2 млн. посетителей. Первый аппарат УП-3 в планетарии устанавливали лично директор Московского планетария Константин Шистовский и заведующий экспериментально-механическими мастерскими Сергей Михайлов. В 1960 году УП-3 был замене на УП-4, в 1969 году был установлен «Малый Цейсс». УП-4 был передан Иркутскому педагогическому институту, он функционирует и сегодня. «Малый Цейсс» после закрытия планетария в Троицкой Церкви оказался в музее «Экспериментарий».

В звёздном зале работали высокопрофессиональные лекторы: учитель математики, шахматист-разрядник Георгий Люшин, братья Виктор и Гурий Цепуриты, великолепный артист, лектор, механик и директор планетария Анатолий Селезнёв, старейший эсперантист Иркутска Сергей Филиппов. Вместе с детьми из астрономического кружка он переписывался на эсперанто с Туром Хейердалом. Под куполом работали Алексей Каверин, заведующий кафедрой астрогеодезии ИГУ Никита Скрипко, впоследствии – многие учёные Сибизмира (ныне – ИСЗФ). Выходили к зрителям директор Астрономической обсерватории ИГУ Кира Мансурова и её сын, Сергей Язев.

К 1980-м годам стало ясно, что здание Троицкой церкви нуждается в реставрации, в стенах были трещины, в любой момент мог обрушиться купол. Общественность Иркутска, педагог Елена Шерстова, руководитель Иркутского астроклуба Эдуард Зуев и многие другие пытались добиться строительства нового здания для планетария. Однако в 1986 году на 36-м году своего существования планетарий закрылся. Аппаратура была вывезена и сохранена благодаря стараниям Шерстовой и Зуева.

После Сергей Язев, Дмитрий Семёнов и другие энтузиасты создали не менее 8 проектов постройки в Иркутске нового планетария. И вот в 2010 году лёд тронулся. Произошло это благодаря загадочному объекту в Витимской тайге – конусу Колпакова или Патомскому кратеру, который местные житель издавна именовали «гнездо огненного орла». Объект, сложенный известняками, был найден в 1949 году в тайге геологом Вадимом Колпаковым. С тех пор велись споры, что это? Некий вулкан, вспучивание известняковых пород под воздействием газа или вечной мерзлоты? Или результат падения метеорита? Несколько экспедиций в Витимскую тайгу были организованы иркутскими астрономами и геологами. К четвёртой экспедиции в 2010 году присоединились спикер Совета Федерации Сергей Миронов и глава компании «Метрополь» Михаил Слипенчук. Именно в тайге у костра Дмитрий Семёнов рассказ Сергею Миронову и Михаилу Слипенчуку о мечте построить в Иркутске планетарий. И Слепенчук сказал: «Я построю». Проект здания решено было вписать в комплекс строящегося в Иркутске 130-го квартала. Уникальный по многим параметрам проект, вмещающий на ограниченной площади различные локации, включая звёздный зал и обсерваторию, разрабатывала известный иркутский архитектор Елена Григорьева. В феврале 2015 года первый частный планетарий в России открыл свои двери, в нём было установлено проекционное оборудование фирмы «Барко». За первые 10 лет своего существования он принял более 300 тысяч человек при загрузке зала в 45 мест. Приветственное письмо иркутским астрономам прислал Михаил Слипенчук.

Через три года после ввода в эксплуатацию частного планетария на правом берегу Ангары, на левом берегу, в здании 19-й школы, началось строительство Большого Иркутского планетария, которому в 2025 году исполнилось 7 лет. Здесь уже побывало около 50 тысяч человек.

– Наблюдая, какой тернистый путь в своём развитии прошли несколько проектов иркутских планетариев, я не могу сдержать восхищения, – сказала директор планетария Самарского государственного университета Ирина Феоктистова. – Я восхищена не только людьми, которые инициировали процесс, но и теми, кто проект поддерживал – местными властями, общественностью. Замечательно, что проекты удалось реализовать. Я бы хотела пожелать процветания семи иркутским планетариям, хорошего здоровья, работоспособности всей команде. Делают проекты люди, и в Иркутске есть целая плеяда ученых, общественников, которые сумели инициировать и «вытянуть» идею. Я хочу, чтобы команда планетария была зачинателем общероссийского движения, в стране должно появляться больше планетариев, чтобы дети чаще обращали внимание на астрономию, космос.

По словам руководителя астрономического комплекса Московского планетария Александра Перхняка, можно только приветствовать иркутское астрономическое движение. «Когда наука популяризируется, это всегда хорошо, и я очень рад, что в городе есть множество планетариев. Это здорово, что в планетарии ходят дети, им рассказывают о космосе, о земле, об устройстве нашего мира. 115 лет обсерватории, 75 лет первому иркутскому планетарию, 10 лет частному планетарию – по космическим меркам это крохи. История – это задел на будущее, желаю иркутской астрономии процветания на многие годы».

– Иркутску повезло, что здесь есть замечательные энтузиасты, которые продвигают астрономию, – сказал директор Волгоградского планетария Олег Виноградов. – Я думаю, что планетариев в вашем городе скоро будет не семь, а больше и они будут развиваться, поскольку в таких руках по-другому быть не может. В подарок иркутянам мы дарим бессрочный сертификат на демонстрацию нашей программы «Астероиды: космический пантеон славы».

– Иркутск для нас всегда был астрономическим, научным стержнем, который толкал на великие астрономические дела, – сказала директор Новосибирского планетария Татьяна Белоусова. – В городе успешно развивается такое важное направление, как популяризация астрономии и космонавтики. Наш «крёстный» Сергей Язев не пропустил ни один Сибирский астрономический форум, мы ему благодарны. Ведь именно на таком форуме родилась идея открытия планетария в Новосибирске. Сейчас у нас три планетария, не семь, как в Иркутске, но мы развиваемся успешно. И всегда иркутские коллеги – наш ориентир.