Основной причиной сокращения численности является миграционный отток населения, который наблюдается с 1993 года. Традиционно наибольшая часть жителей мигрирует в Красноярский край (16% от межрегионального оттока в 2017 году), Москву и Московскую область (14%), Санкт-Петербург (7%) и Краснодарский край (7%).

Увеличивала демографические потери естественная убыль населения, которая продолжалась с 1993-го по 2007 год. Положительная динамика началась в 2008 году, когда число родившихся превысило число умерших. Увеличение рождаемости было связано с двумя факторами: вступление в детородный возраст девочек, родившихся до распада Советского Союза, а также принятие Федерального закона № 256-ФЗ «О дополнительных мерах государственной поддержки семей, имеющих детей», предусматривающего получение материнского (семейного) капитала.

К сожалению, с 2016 года наблюдается снижение рождаемости в Иркутской области и в целом по России, так как, в соответствии с мировым опытом, эффект введения мероприятий для стимулирования рождаемости даёт лишь краткосрочное увеличение её масштабов, что происходит во многом за счёт сдвига в тайминге рождений.

Уровень рождаемости на 1000 человек увеличился с 10,7 рождения в 2000 году до 13,4 в 2017 году, но при этом остался ниже показателей советского времени (1980 год – 19,6 на 1000 населения, 1990 год – 16,2). Суммарный коэффициент рождаемости достиг 1,99 ребёнка в расчёте на одну женщину фертильного возраста (по России – 1,76). Однако даже для простого воспроизводства населения этого не достаточно (норма составляет 2,15 рождения на одну женщину).

В 2017 году родилось 32 253 ребёнка, по сравнению с 2000 годом число новорождённых увеличилось на 15%. При этом наибольший вклад в абсолютный прирост числа рождений был за счёт вторых по очерёдности детей, что свидетельствует о росте влияния мотивационных факторов.

До введения мер дополнительной социальной поддержки для семей с детьми при рождении второго и последующих детей (материнский капитал) число детей, родившихся у женщин первыми и, возможно, единственными, составляло более половины от общего числа родившихся за год. В 2017 году число детей, родившихся по счёту вторыми, превысило число первенцев на 12% (доля в общем числе – 40% против 35% соответственно). В минувшем году 17% детей родились по счёту третьими, 5% – четвёртыми, 3% – пятыми и более.

Заметно изменилась репродуктивная роль различных возрастных групп женщин. Наибольший рост числа рождений отмечается в старших возрастных группах, что свидетельствует о реализации отложенных вторых рождений.

Доля детей, родившихся у матерей моложе 20 лет, снизилась почти в 3 раза (c 15% до 5%), в возрасте 20–24 лет (наиболее оптимальном для рождения первого ребёнка) – в 2 раза (с 41% до 20%). Доля детей у женщин в возрасте 25–29 и 30–34 лет, напротив, увеличилась (с 25% до 33% и с 12% до 26% соответственно). Доля «возрастных мам» (от 40 лет) выросла с 1,4% до 2,7%. Средний возраст матери в 2017 году достиг 29 лет (при рождении первого ребёнка – 25 лет).

Рост возраста женщин при рождении детей во многом вызван более поздним вступлением в брак, а также тем, что большая часть женского населения, имея высокий образовательный и квалификационный уровень, зачастую откладывает рождение ребёнка, чтобы реализовать себя в карьере и бизнесе. Увеличение количества рождений в возрастной группе 35–39 лет связано как с предыдущими факторами, так и с улучшением медицинского оборудования и обслуживания в родильных домах.

Среди причин смерти жителей области первое место по-прежнему занимают болезни системы кровообращения – 48% всех умерших. Число умерших от рака с каждым годом увеличивается, в 2017 году это 17% всех смертей. На третьем месте – несчастные случаи, отравления и травмы. От них в 2017 году погибло 3,5 тыс. человек, или каждый девятый. Группу риска в этом классе причин составляют мужчины – 73% всех умерших неестественной смертью. Среди убитых и самоубийц их 79%, среди отравившихся алкоголем – около 70%.

Коэффициент младенческой смертности (число умерших детей в возрасте до года на 1000 родившихся) снизился с 16 в 2000 году до 7 в 2017 году, что, несомненно, является большим демографическим достижением российского общества в начале XXI века. Стоит отметить, что уровень младенческой смертности в Иркутской области за весь рассматриваемый период был выше, чем в целом по России. А в 2017 году на общероссийском фоне снижения младенческой смертности в регионе зафиксирован рост показателя на 0,9 процентного пункта.

В структуре причин смерти младенцев преобладают состояния, возникающие в перинатальный период (от 28 недель беременности, включая роды и первые семь дней жизни ребёнка). В 2017 году это 50% всех смертей. Весомую долю составляют также смерти в результате несчастных случаев (16%) и врождённые аномалии – заболевания, тесно связанные со здоровьем матери (15%).

В условиях низкой рождаемости серьёзную проблему представляют аборты. В 2017 году 41% женщин прервали беременность, всего зафиксировано 22 тысячи абортов, при этом по медицинским показаниям – только 9%. На 100 родов пришлось 70 абортов. Прервали свою первую беременность 1285 женщин (6% от общего числа), из них 129 девушек (0,6%) – в возрасте до 18 лет, что представляет определённую угрозу для репродуктивного здоровья.