Плюшки – это хорошо, подумалось мне, только не за ними я сюда пришла. С Мариной меня свела соседка, дала её телефон: «Да расскажи ты хоть раз о простой женщине, которая крутится, как белка в колесе, а трое детишек у неё растут счастливые. Муж ушёл к другой, она слезами не подавилась. Устроилась на три работы уборщицей. Сказала детям: «Будем жить лучше всех!». Мне кажется, рассказ о Марине поднимет настроение всем читателям». 

И вот я у неё дома. Половину просторной кухни занимает кормилица-печь. На противне остывают румяные булочки. Так хорошо пахнет сдобой! На первом этаже у них три комнаты, на втором – две, но зимой они не отапливаются. Познакомилась с ребятишками. Старшему Саше исполнилось 12 лет. Он как раз принёс с колонки воду и сел за уроки. Второй братишка, девятилетний Сеня, играл с пятилетней сестрой Катей в большой комнате. Дети бегали в толстых вязаных носках. Обратила внимание, какие чистые в доме полы из широких лиственничных плах.

– Все обязанности у нас поделены, – объяснила Марина, – вечером в воскресенье мы устраиваем семейный совет. На нём обсуждаем дела на будущую неделю. Что будем покупать, готовить, кто за что отвечает. Всё расписываем подробно. И спрос через неделю с каждого, даже с Катерины. Она помогает вытирать тарелки, приносит мне разную мелочь. Дома сидит и не хныкает, когда нас никого нет. Ребята приучены к порядку, но не наказанием, а, я бы сказала, радостью: когда в доме всё красиво, ладно, уютно – это же радость. Вот чужие дети приходят к нам играть, а уходить не хотят, говорят: «Можно мы ещё посидим?»

Марина призналась, что когда от неё год назад ушёл муж, вначале было такое чувство, что померк белый свет. Хладнокровно попрощался с ней, детьми и шагнул за порог. На улице в машине его ждала новая избранница. Обещал помогать, но при его мизерной зарплате это гроши.

Вспомнила она тогда свою бабушку Прасковью Николаевну, как та говорила ей: «Марина, если что, цепляйся за каждый сантиметр жизни! Она того стоит. Тебе трудно? Не печалься, радость моя, не  темни лицо. Верь в добро и всё образумится».

– А вы знаете, и правда,– подтверждает Марина, – когда мама улыбается, детям всегда хорошо.

Но первое семейное совещание по экономическим вопросам про-шло тревожно. С трудом накопленные деньги ушли на дрова. А тут набежали школьные расходы. Особенно дорого встала обувь мальчишек. Тут ещё одна неприятность: Саша уронил свой мобильный телефон, и он навсегда замолчал. Был старенький, надо новый покупать. Ну и с питанием пришлось всё тщательно продумать. Где каша, где суп, где макароны по-флотски. Овощи и картошка, слава Богу, свои.

– Но даже при нашем бюджете я не сторонница сомнительных продуктов, – говорит Марина, – лучше проверну маленький кусочек куриного мяса, добавлю в фарш капусту, рис, замоченную булку – вот тебе и тефтели. А пеку я часто, потому что это сытно. Не верьте, что от домашних булочек дети толстеют. Они же не лежат у меня на печи.

Рассказала про сцену, которую наблюдала недавно в магазине. Покупатели охают: то подорожало, это подорожало. Подходит женщина и берёт килограмм самых дешёвых сарделек. Понятно, что мяса в них нет. «Мои короеды съедят их с кетчупом», – сказала она. Разве можно так губить здоровье близких? Марина такого позволить себе не может.

Ей вообще непонятно, как люди в непростые времена опускают руки:

– На днях иду по центральной улице. Вижу, стоит нищий с табличкой. Не поверите, что на ней написано: «Голодаю душой и карманом». Я не выдержала, подошла: «Мил-человек, может, денег у тебя и нет, но только зачем ты душу сюда приплёл?». А он смотрит в сторону, не хочет встречаться со мной глазами. Ну, я положила ему рубль и пошла. Чувствую, дождалась от него «хорошего» словечка.

Разговор наш проходил за чаем, который был обещан. На кухню выбежала Катя: «Можно я на ёлку зайца повешу?». Ёлка у них стояла во дворе, и дети уже начали её наряжать. Опять же, на совете были продуманы игры и новогоднее меню. Решили больше наварить холодца – его все любят.

Уже перед уходом задала Марине непростой вопрос. Вдруг случится так, что муж одумается и вернётся? Примет она его назад? Так сказать, гипотетически? Марина вздохнула:

– Какая уж тут гипотеза. Три дня назад позвонил мне врач из больницы и стал выговаривать: мол, какая же я жена, что не иду к своему переломанному в ДТП мужу. Я, конечно, кинулась туда, и оказалась единственной, на кого он, лежачий, теперь может рассчитывать. Та женщина сразу слиняла. Одним словом, он попросился домой. Так что Новый год будем встречать вместе. Теперь вот и холодец ему будет полезен для косточек…

Я тихо шла от них по скользкому тротуару. Сколько всего осталось за этими старинными воротами! Наверное, очень трудно войти в горящую избу, остановить на скаку коня. Но это геройские мгновения отдельных сильных женщин. Только жизнь нас порой испытывает совсем не героически. Мгновения собираются стайками в года. По совести обычно поступают и живут тихо. Только дети жмутся к тебе, и ты для них весь мир.