По сути, на Братской ГЭС Наймушин оказался уже совсем зрелым человеком и состоявшимся гидростроителем. Родился он 15 (28) июня 1904 года (по документам – 25 марта 1905) в городе Котельниче Кировской области. С трёх лет остался сиротой, жил у тётки, в 10 лет ушёл бродяжничать. Этот период его жизни вызывает многочисленные вопросы у биографов, поскольку есть информация, что Наймушин сам, не имея документов, произвольно назвал дату своего рождения, отсюда и расхождения с метрическим данными. В городе Прокопьевске юный Наймушин работал крепильщиком и проходчиком на шахтах, затем трудился в Грузии. В 1937 году окончил Московский горный институт. В числе пяти лучших выпускников был направлен на работу в Наркомат тяжёлой промышленности. С 1939 по 1941 год работал в производственном отделе Главгидроэнергостроя. Был главой группы по строительству Калужской, Фрунзенской, Ленинградской ГЭС. В 1943 году ток дала гидроэлектростанция в Йошкар-Оле на реке Кокшаге, строительство которой возглавлял Иван Наймушин. Под его руководством восстанавливалась разрушенная фашистами Брянская ГЭС. В его трудовой биографии – уникальная подземная станция НиваГЭС-3 на Кольском полуострове, Камская ГЭС. На стройку в Братск Наймушин прибыл уже будучи лауреатом Сталинской премии. Однако Братская ГЭС стала самой важной точкой биографии 50-летнего гидростроителя. 

23 сентября 2014 года в ознаменование 60-летия «Братскгэсстроя» в Братске был торжественно открыт мемориальный комплекс в честь первостроителей Братска и первого директора «Братскгэсстроя» Ивана Наймушина

Каким впервые увидел Иван Наймушин старый Братск? Возможно, таким: «Растёт и благоустраивается районный центр – посёлок Братск, – писала «Восточка» в декабре 1954 года. – Недавно здесь построена и начала работать новая столовая для лесозаготовителей, сдана в эксплуатацию баня, достраиваются электростанция и ряд других объектов. К новому году будет открыта новая чайная на 56 мест». В те дни первые строители будущей Братской ГЭС высадились в Братском районе. И пока старый Братск благоустраивался, они жили в тайге в палатках – срочно надо было строить дома, прокладывать шоссейные и железнодорожные магистрали. «Тайга, бездорожье, обилие гнуса – вот с чем столкнулись мы, прийдя на стройку, – вспоминал Иван Наймушин. – Свою жизнь на Падуне первые строители начали с палаток и таёжных костров… Первыми новосёлами стройки стали 500 коммунистов-иркутян». «Как только стало известно о начале строительства Братской ГЭС, тысячи советских патриотов посчитали своим долгом быть в её коллективе» – так описывали авторы книги «Сибирь зовёт» 1959 года энтузиазм, охвативший молодёжь страны. 23 тысячи рабочих, инженеров, техников и служащих. «Братскую ГЭС строила вся страна» – для Наймушина эти журналистские слова не были дежурными. Работавшие с ним вспоминают, что он дотошно изучал людей, с которыми приходилось трудиться, вплоть до привычек. Любил давать непростые задания и наблюдать, как человек найдёт выход из сложной ситуации. За официальными строчками газетных статей трудно заметить настоящего человека, любившего работать в огороде, рыбачить, обладавшего отличным чувством юмора. Говорят, что его шутки расходились по стройке, становясь легендарными. И то, что сейчас человека этого вспоминают с любовью, говорит само за себя – он любил свою работу, и люди чувствовали это. Именно с его именем связано героическое время в истории Братска, и никакими силами это ощущение у людей отнять невозможно. 

«Когда мы приехали на таёжный берег Ангары, вся энергомощность Братска исчислялась двумя киловаттами. Сейчас на Братской ГЭС в строю 18 действующих агрегатов общей мощностью 4100 мегаватт», – вспоминал Наймушин в 1967-м. Это после запуска всех гидроагрегатов легко было произнести такую фразу. А в далёком 1955-м был гнус, тайга и опасность срыва планов. «На долю нашего коллектива выпала большая, ответственная и очень почётная задача в сжатые строки построить крупнейшую в мире гидростанцию на Падунских порогах могучей реки Ангары, – говорил он корреспонденту «ВСП» тогда, когда стройка делала первые шаги, в ноябре 1955 года. – Это будет новый крупный шаг в осуществлении ленинского завета об электрификации всей страны…». В октябре 1959 года строительство Братской ГЭС посетил генеральный секретарь Никита Хрущёв. «Здесь, в тайге, мы проделали большую работу, – сказал тогда Наймушин на многотысячном митинге, приветствовавшем Хрущёва. – На глухих берегах Ангары создана мощная производственная база, возведены новые посёлки, успешно сооружается плотина гидроэлектростанции. На заботу Коммунистической партии и лично Вас, Никита Сергеевич, мы, строители, ответим новыми успехами в труде…». Под руководством Наймушина «Братскгэсстрой» вырос в легендарную строительную организацию, которая возвела целый ряд важнейших промышленных и гидрогенерирующих объектов в Иркутской области и за её пределами.   

16 января 1964 года имя Ивана Наймушина появилось на передовице центральной газеты «Правда». «Докладываем, что строители, монтажники и эксплуатационники Братской ГЭС ввели в действие последние два гидроагрегата. Крупнейшая в мире гидроэлектростанция достигла запроектированной мощности 3600 мегаватт и выдала в энергосистему Восточной Сибири с момента начала эксплуатации первых агрегатов более 10 миллиардов киловатт-часов дешёвой электроэнергии», – рапортовал Наймушин. 

23 февраля 1966 года Указом Президиума Верховного Совета СССР за строительство Братской ГЭС Ивану Наймушину было присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот». Интересно, что на передовице «Восточно-Сибирской правды» за 24 февраля под огромной шапкой «С наградой вас, гидростроители! Коллектив «Братскгэсстроя» награждён орденом Ленина» находился список из 10 строителей и монтажников «Братскгэсстроя», которым присвоено звание Героя Социалистического Труда. Первыми шли машинисты экскаваторов, шофёры, монтажники, бетонщицы, и только на седьмом месте – сам начальник «Братскгэсстроя» Иван Наймушин.   В 1967 году Иван Наймушин поделился с читателями «Восточки» своими воспоминаниями о грандиозной стройке. Здесь уже звучат не торжественные ноты и не официальные цифры, а более искренние слова – чувствуется, что человек горд за то дело, которое ему посчастливилось осуществить. «Нас часто спрашивают: что помогло в сравнительно короткий срок ввести в действие самую крупную из ныне существующих гидроэлектростанций? Истоки нашего успеха уходят к первым дням советской власти…» – писал Наймушин, человек своего времени.  

В мае 1968 года Наймушин был удостоен Ленинской премии, а затем почётного звания «Заслуженный строитель РСФСР». 30 декабря 1972 года ему было присвоено первое звание «Почётный гражданин города Братска», в этот же день коллективам «Братскгэсстроя» и Братской ГЭС были вручены почётные юбилейные знаки ЦК КПСС. «То, что свершили строители на таёжных берегах Ангары, будет яркой страницей в летописи коммунизма», – писала «Восточка». Ивану Наймушину оставалось жить несколько месяцев. В сентябре 1973 года он трагически погиб. 

23 сентября 2014 года в ознаменование 60-летия «Братскгэсстроя» в Братске был торжественно открыт мемориальный комплекс в честь первостроителей Братска и первого директора «Братскгэсстроя» Ивана Наймушина. Комплекс состоит из фигуры самого Ивана Наймушина, 11-метровой конструкции с картой Ангары и каскада водохранилищ. На верху стелы размещены фигуры сварщиков и инженера-технолога. Всё так, как на далёкой передовице 1966 года: на первых местах, на высоте – рядовые герои стройки, а внизу, в основании – массивная, надёжная фигура «сибирского гидромедведя».