«Мы рады видеть вас сегодня в этот солнечный день на открытии выставки «Иркутск – колыбель Русской Америки», – поприветствовала собравшихся руководитель общегородского проекта «Наследие иркутских меценатов» Марина Кондрашова. – Меня сегодня спросили о том, что вдохновляет нас на создание таких проектов. Я отвечу: богатая история Иркутска, ещё одну страницу которой мы открываем сегодня вместе с вами».

«Эта выставка – ещё один мостик из современности к событиям, благодаря которым слава об Иркутске гремела как на западе, так и на востоке», – отметил мэр города Иркутска Виктор Кондрашов. По его словам, комиссия по топонимике рассматривает вопрос о возвращении исторических названий нескольким улицам города. В частности, поднимался вопрос о переименовании улицы Сурикова, где находилось здание адмиралтейства. В год юбилея основания Русской Америки одна из центральных улиц города получит название Адмиралтейская. 

Аляска, Командорские и Алеутские острова, открытые в 18 веке Берингом, принесли России новые земли, названные позже Русской Америкой, а Иркутску – пятидесятилетие промысловых экспедиций. Столица Восточной Сибири стала основной базой промыслового освоения островов Тихого океана и Русской Америки. В Иркутске побывали практически все участники экспедиции Беринга. По данным Иркутской городской Думы, во второй половине 18 века среди работников тихоокеанских промыслов было около 200 иркутян. 

Самую большую промысловую компанию возглавил русский исследователь, мореплаватель, промышленник Григорий Иванович Шелехов, родившийся в 1747 году в Рыльске. Она называлась «Русско-Американская компания» и находилась в Иркутске. Специально построенное для неё здание до сих пор стоит в центре города. В 1784 году Григорий Шелехов с командой прибыл на остров Кадьяк и основал там первое русское поселение. А первое русское поселение в Калифорнии – «Форт Росс» – было основано в 1812 году, к его юбилею и приурочена выставка. 

«200 лет назад Иркутск стал не только столицей русского Востока, но и центром освоения американского побережья, – отметил председатель Думы города Иркутска Андрей Лабыгин. – Это одна из малоизученных, но самых значительных дат в истории города Иркутска. Люди, которые сейчас живут на территории Русской Америки, до сих пор помнят её основателей – наших смелых и отчаянных земляков». 

Историю Русской Америки в Иркутске снимал известный режиссёр-документалист Виктор Ющенко. Аляска, «Форт Росс», Кадьяк, Петропавловск, Иркутск, Рыльск – маршрут съёмочной группы включает все наиболее значимые географические пункты, в которых развивалась история Русской Америки с момента основания до продажи «Форта Росс». Восемь серий исторического фильма по 39 минут иркутяне смогут увидеть в декабре на телеканале ТВЦ.