Самые первые воздушные выключатели, которые устанавливали на ГЭС ещё в конце 60-х – начале 70-х годов, были произведены в Санкт-Петербурге. Они верой и правдой прослужили порядка 40 лет, последний из них демонтирован только в 2011 году. Выключатели работали по принципу воздушного гашения электродуги и были установлены в отдельных специально оборудованных помещениях.  Работники, обслуживавшие их, должны были иметь специальный допуск.  

С годами это оборудование начало требовать всё больших объёмов ремонтов. В 2000-х затраты на обслуживание генераторных выключателей увеличились. Тогда было принято решение о необходимости их реконструкции. Реализация  проекта  началась в 2002–2003 годах. Именно на это время пришёлся  первый этап работ – обследование оборудования.

Энергетики пришли к выводу, что воздушные выключатели типа ВВ-20У нужно менять на элегазовые комплексы. Такие выключатели гасят электрическую дугу в элегазовой среде при совершенно других скоростях, да и технические параметры у них гораздо лучше,  чем у воздушных предшественников.

Полноправный участник и один из тех, кто стоял у истоков проекта реконструкции генераторных выключателей, – начальник электротехнического цеха ОАО «Красноярская ГЭС» Вячеслав Латышев. Именно в его ведении находится силовое оборудование, которое сегодня заменяется. Он вспоминает: около десяти лет назад было решено, что вести ремонт старого оборудования нецелесообразно, да и комплектующих элементов к нему больше не производят. «В 2003 году мы получили заключение специализированной организации о необходимости замены выключателей. И только в 2007 году начался их демонтаж, – поясняет Вячеслав Игоревич. – Такой временной разрыв в данном случае закономерен. Ведь до начала замены должен быть выполнен большой объём подготовительных работ: проектные проработки, выбор производителя оборудования, разработка рабочей документации, заказ и изготовление оборудования. Кроме того, наряду с этим проектом на Красноярской ГЭС идёт реализация другого, не менее важного проекта – реконструкция гидроагрегатов. И растяжка по времени – это ещё и выбор момента, когда будет возможно проводить реконструкцию и генератора, и соответствующего генераторного выключателя». 

Сегодня в мире всего пара производителей такого оборудования. Даже гиганты в изготовлении энергооборудования, такие как, например, Siemens, не выпускают генераторные выключатели с подобными параметрами. Поэтому новые комплексы для Красноярской ГЭС были изготовлены в Швейцарии компанией АВВ. Они производились по индивидуальному заказу, и потребовался почти год на создание только одной партии.

Перед началом работ сотрудники гидростанции и подрядной организации «ГЭС-Инжиниринг»  выезжали на Саяно-Шушенскую ГЭС для того, чтобы получить необходимый опыт в монтажных работах. Ведь там установлены аналогичные выключатели. Процесс монтажа длительный и весьма трудоёмкий. Готовый и испытанный на заводе комплекс доставляется на станцию. Здесь проходит целый ряд мероприятий по его разборке (в сборе доставить оборудование к месту его установки технологически невозможно). И уже на месте специалисты вновь собирают  выключатель с заводской точностью. Все эти операции на Красноярской ГЭС проходят под контролем шефперсонала производителя. В результате совместных работ компания ABB выразила благодарность руководству ОАО «Красноярская ГЭС» за точнейшее соблюдение всех технических рекомендаций. А это дорогого стоит.

В целом в замене одного элегазового комплекса задействованы сотни людей. «Это работники наших цехов, подрядной организации, – уточняет Вячеслав Латышев, – проектировщики, персонал, который занимался поставкой оборудования, и те, кто изготавливал это оборудование. В результате слаженного сотрудничества и кропотливого труда достигнута максимальная безопасность и эффективность работы наших генераторных выключателей».  

Первый выключатель был установлен и введён в эксплуатацию в 2008 году. Технические параметры элегазовых комплексов HECS-130L соответствуют всем требованиям электроэнергетики Российской Федерации. Подобное оборудование успешно работает на нескольких энергетических предприятиях России и всего мира. И, как уже показала практика, отказов в работе и претензий к ним  нет, расходы на эксплуатацию снижены на порядок. Предполагается, что ближайшие 25 лет они не потребуют особого ремонта. По крайней мере, это гарантирует производитель.