Женские советы должны были содействовать местным  Советам депутатов трудящихся и профсоюзным организациям в повышении уровня работы среди женщин, в дальнейшем расширении сфер приобщения их к активной трудовой и общественной деятельности, улучшении условий труда, быта и отдыха женщин, оказании им помощи в воспитании детей. В первый состав совета вошли 53 женщины. Председателем стала Анатолия Дмитриевна Сафонова, тогда директор противочумного института. 

Первое Положение о советах женщин задало сетевой формат их работы: в каждом районе, городе был создан свой совет женщин, работающий по общему плану (конечно, с учётом местных особенностей). Создавались первичные организации по месту жительства, месту работы и по интересам. Этот принцип работы при соблюдении вертикальных взаимодействий позволял областному совету женщин быть в курсе всех проблем даже в самых отдалённых уголках региона.

К моменту распада СССР советы женщин действовали на всех территориях Иркутской области. Актив волонтёров в первичных организациях составил пять тысяч человек. При областном совете женщин в эти трудные времена  нам удалось создать три крупные дочерние организации: координационный  центр правовой защиты военнослужащих и их семей, ассоциацию многодетных семей «Берегиня» и газету «Иркутянка». Сегодня в составе организации «Областной совет женщин» действуют 42 городских и районных совета женщин, более 500 первичных организаций на местах, 22 комитета солдатских матерей, 31 отделение ассоциации многодетных семей, 22 совета отцов. 

Советы женщин почти всегда работали в тесной связке и с органами власти всех уровней, заключая договоры о партнёрстве. Областной совет женщин получал поддержку областной власти, мы ощущали, что нас понимают и нашей работе содействуют. В начале 1990-х годов совет сделал попытку реализовать задачу поддержки и защиты женщин государством. Именно тогда с подачи областного совета при администрации области был создан отдел по делам женщин, охране материнства и детства. У отдела были серьёзные полномочия по определению стратегии развития и реализации семейной и демографической политики, обеспечению взаимодействия в работе государственных, общественных, благотворительных и иных организаций по оказанию помощи семье, матери, ребёнку. Но благим намерениям не суждено было сбыться: в январе 1992 года отдел перевели в структуру социальной защиты с другими функциями. За это время отдел успел создать 4 программы детского питания.  

В мае 1996 года  на конференции в Байкальске объединение многодетных семей было оформлено в областную ассоциацию «Берегиня». Так трогательно назвали своё детище сами многодетные. Председателем ассоциации на этой конференции была избрана Нина Захаровна Петрова. Через два года она оставила эту работу по состоянию здоровья, и с 28 сентября 1998 года «Берегиню» возглавляет Галина Петровна Солянкина.

Созданию объединения многодетных семей предшествовала  нешуточная борьба за определение статуса многодетной семьи. Позицию президиума областного совета (мы считали, что многодетная семья начинается с трёх детей) поддержал комитет по труду. В соответствии с этим статусом многодетные семьи получают государственные льготы и сегодня. Хороший знак – в последние годы заметно растёт число многодетных семей: на 1 января 2012 года в области насчитывается 20429 многодетных семей, в которых воспитывается 68197 детей. В 2009 году эти показатели составляли 19144 и 64334 соответственно.            

Можно привести и другие примеры успешных программ нашей общественной организации, нашедших признание в обществе. Среди наиболее эффективных я бы назвала «Региональный план действий по улучшению положения женщин и повышению их роли в обществе». Работа по этому плану началась с участия большой группы женщин Иркутской области (15 человек) в работе форума неправительственных организаций, сопровождавшего программу 4-й Всемирной конференции ООН по положению женщин, которая проходила в Пекине в сентябре 1995 года.

Итоговые документы конференции «Пекинская декларация» и «Пекинская платформа действий: действия в интересах равенства, развития и мира» во многом определили конкретные направления работы областного совета женщин с учётом, естественно, наших возможностей. Главным результатом нашей работы в Пекине и стал Региональный план действий. Он предусматривал действия по четырём направлениям: участие женщин в принятии решений, повышение их роли в управлении; охрана здоровья матери и ребёнка, повышение уровня рождаемости; положение женщины на рынке труда; работа со средствами информации.

К моменту подписания первого регионального плана демографическая ситуация в Иркутской области выглядела катастрофически: массовое распространение однодетной семьи, низкая рождаемость, не обеспечивающая воспроизводства населения, высокая смертность, особенно смертность мужчин в трудоспособном возрасте. Общепринятый стиль жизни – малодетные и бездетные семьи, гражданские браки, разводы, внебрачная рождаемость. Численность постоянного населения области стабильно падала. За период 1999–2004 годов население области убыло на 7,2%. 

Программа «Безопасное материнство», заложенная в плане, была разработана и утверждена в кратчайшие сроки. В 2003 году на реализацию мероприятий Регионального плана действий главным управлением здравоохранения администрации области было запланировано 12 млн. рублей. Были заключены государственные контракты на поставку оборудования для лечения и диагностики плодов и новорождённых для медицинских учреждений территорий области. Когда программа «Безопасное материнство», а за ней и программа «Здоровый ребёнок» получили достаточные средства, область начала делать первые шаги по выходу из кризиса. В результате была снижена материнская и младенческая смертность, а с 2008 года регион стабильно достиг точки превышения рождаемости над смертностью. И в этом есть  несомненная заслуга женской общественности.

Совет активно работает с депутатским корпусом: заключён договор о совместной деятельности, представитель женсовета работает в Общественном совете при ЗС, председатель ЗС Людмила Михайловна Берлина и депутат Ирина Александровна Синцова – члены президиума областного совета женщин. 

Семья, её благополучие, поддержка материнства и детства всегда были приоритетной темой работы женского совета. В 2011 году в 13-й раз прошёл конкурс «Почётная семья Иркутской области». С каждым годом он становится более престижным и ожидаемым. Сегодня это высокое звание носят в области 110 семей. В первом состязании в 1999 году участвовало всего 17 семейных коллективов. В последующие годы на отборочные туры на местах выдвигались до 200 семей, и этот этап конкурса мы считаем очень значимым. Здесь реализуются главные цели конкурса: укрепление института семьи, возрождение и развитие лучших семейных, национальных традиций, повышение внимания к общественной поддержке семьи. Надо заметить, что подобный конкурс не проводится больше нигде в России.

В поле зрения женской общественной организации находятся женщины самых разных возрастных категорий. Прочно вошла в жизнь области акция  «Вдовы России», которую Иркутский областной совет женщин проводит ежегодно с 1993 года. Когда мы начинали эту акцию, женщин, потерявших мужей на полях Великой Отечественной, в области было несколько тысяч. Женские советы при участии сотрудников социальных служб посещали вдов, знакомились с условиями их жизни, оказывали им необходимую помощь. К сожалению, время неумолимо: к 2011 году в области осталось лишь 120 адресов, по которым мы разносили подарки. И всё более актуальной в программе проведения этой акции становится скорбная строка «Облагораживание мест захоронения». 

К юбилею Победы в 2010 году Иркутский областной совет женщин подготовил к печати документальное издание – книгу «Подвиг верности». Книга посвящена солдатским вдовам Иркутской области, чьи мужья сложили свои головы на полях Великой Отечественной войны. Эти женщины так и не вышли больше замуж и в одиночку воспитывали своих детей. Женские советы области тщательно собрали сведения обо всех вдовах, в настоящее время проживающих в области. 

При областном совете женщин работает Центр правовой защиты военнослужащих и их семей – организация, выполняющая консультационные функции и функции организации воспитательной и просветительской работы среди военнослужащих и их семей. Организовала центр и руководила им в первые годы  Лариса Ивановна Игумнова. Сейчас во главе центра стоит Римма Алексеевна Мосова. Вся работа проходит в тесном партнёрстве с Иркутской областной общественной организацией «Солдатские матери Прибайкалья» (руководитель Тамара Антоновна Бабкина).

Я уже отмечала, что женские советы плодотворно сотрудничают с законодательной и исполнительной властью области, другими общественными организациями. На конференции женщин 5 марта 2007 года  было подписано соглашение о взаимодействии между областным советом женщин и Иркутским региональным отделением общероссийской общественной организации «Всероссийский совет местного самоуправления»  с целью содействия активному вовлечению женщин в местное самоуправление, продвижению их на уровень принятия решений. Совместно с Иркутским отделением ООО «Всероссийский совет местного самоуправления» областной совет женщин провёл серию конкурсов-грантов: «Вот моя деревня», «Хозяйка в доме – хозяйка в стране», «Мой мир – моя семья», «Гордость Иркутской области – женщины», «Скажи спасибо своему учителю» и конкурс школьных сочинений «Герой нашего села». Результатом этого сотрудничества стала успешная реализация целого ряда замечательных социальных проектов по благоустройству поселений, организации досуга на селе, привлечению внимания к проблемам семьи и к созданию новых советов женщин в поселениях.   Особую значимость приобрела эта работа во время проведения выборов 2007 года.

Продолжая вечно актуальную и приоритетную для женсовета тему семьи, не могу не рассказать об ещё одном широкомасштабном проекте, который областной женсовет начал реализовывать с 2006 года. Называется он «Ответственное отцовство». Проект имеет целью привлечение внимания к роли отца в семье и в обществе, укрепление родительского паритета, повышение ответственности родителей в профилактике безнадзорности, социального сиротства и правонарушений, совершаемых детьми. 

Идея проекта нашла широкую поддержку у общественности: 26 районных и городских советов провели мероприятия, посвящённые разработке этой темы. Формат действий самый разнообразный: это организация советов и клубов отцов, конкурсы, работа с безнадзорными детьми, привлечение отцов к занятиям с детьми спортом и многое другое.   

Большая работа по проекту «Ответственное отцовство» и огромный интерес к проблеме побудили президиум областного женсовета провести конкурс «Лучший совет отцов области». Знаменательно, что конкурс проводился совместно с Законодательным Собранием области и конкурсную комиссию возглавила спикер собрания Людмила Михайловна Берлина. 

В течение более чем трёх десятилетий, начиная с 1978 года, мне довелось руководить замечательным сообществом женщин, бескорыстно преданных идее улучшения жизни общества, стоящих на защите прав семьи, матери и ребёнка. Каждая из них, как правило, яркая, незаурядная личность. Я благодарна своим верным подругам, коллегам по общественной работе – и тем, кого уже нет рядом с нами, и тем, кто и сейчас отдаёт свои силы, знания и энергию на наше общее дело. Это настоящий золотой фонд области. Перечислить всех их по именам – дело невозможное, назову лишь некоторых из них. Это Мария Павловна Архипова (светлая ей память), Елизавета Васильевна Патрушева, Римма Алексеевна Мосова, Лариса Георгиевна Соколова, Галина Петровна Солянкина, Зоя Фёдоровна Бушуева, Нина Ивановна Суворова, Валентина Алексеевна Костомахина, Галина Евгеньевна Головченко, Альбина Николаевна Ратова, Татьяна Фёдоровна Колесова, Ирина Халхаловна Евсеева, Нинель Капитоновна Будиева, Роза Иннокентьевна Дамбуева и многие другие, ведущие огромную работу в городах и районах, посёлках и деревнях нашей области.

26 октября 2010 года состоялась очередная отчётная конференция областного совета женщин, которая подвела итоги за пять последних лет. Избран новый президиум. В его составе 39 человек, в том числе депутат Государственной Думы РФ, три депутата Законодательного Собрания Иркутской области, три доктора наук, профессора, начальники отделов министерств нашего правительства, председатели советов женщин из региона, заслуженные работники образования и здравоохранения. Председателем областного совета женщин избрана Анна Петровна Акулова, генеральный директор ЗАО «Фирма «Аудит Дело». Президиум заметно помолодел: из его состава вышли 8 участниц старше 70 лет. Они не выпали из общественной организации, а вошли во вновь созданную структуру – совет старейшин при женсовете, который теперь и поручено возглавить мне. 

Работы хватит на всех: проблем в нашей стране, связанных с положением женщины в обществе, состоянием семейных отношений, родительством и детством, к сожалению, меньше пока не становится. Меняется страна, меняется общество, но есть ценности, которые остаются вечными. И среди этих ценностей на первом месте всегда будут семья, родители и наши дети. И пока эти проблемы остаются актуальными, деятельность женских советов как одного из важнейших институтов гражданского общества будет оставаться востребованной.