Впервые о планах по строительству на севере Иркутской области электростанции, которая будет работать на газе, заговорили три года назад. О них было заявлено в программе развития энергосистемы региона на перспективу, которую в апреле 2008 года представило ОАО «Иркутск-энерго». В ней шла речь о строительстве газовой станции в Киренске, но с оговоркой: она может разместиться в Усть-Куте. Предполагаемая мощность объекта была относительно невелика – 300 МВт. А в декабре 2009 года стало известно, что планы энергетиков изменились: новая станция мощностью до 1,2 ГВт, работающая на газе, должна появиться в Усть-Куте. Разработку проектной документации предполагалось начать в 2010 году, а запустить первый блок парогазовой ТЭС мощностью 400 МВт – в 2015 году. По планам энергетиков, второй блок должен заработать в 2017 году, а на полную мощность станция выйдет  в 2019 году. При этом она ежегодно будет потреблять 1,5 – 2 млрд. куб. м газа с Аянского, Верхнемарковского, Ярактинского, Дулисьминского месторождений,  а также, возможно, с Верхнечонского месторождения. Рассматривалась возможность строительства станции в связке с газоперерабатывающим заводом, который намерены построить Иркутская нефтяная компания и холдинг «СИБУР». 

Точные сроки строительства, равно как и основные параметры ТЭС, планировалось окончательно определить в проекте. Однако в прошлом году он не был разработан, поскольку станция в Усть-Куте не была включена в схему договоров предоставления мощности (ДПМ), что могло бы гарантировать возврат инвестиций в её строительство. Правительство Иркутской области обращалось в Министерство энергетики РФ с просьбой включить в неё ТЭС, но получило отказ, а в декабре 2010 года генеральный директор «Иркутскэнерго» Евгений Фёдоров заявил о том, что компания намерена повторно обратиться в ведомство. 

Между тем 11 апреля стало известно, что был объявлен открытый запрос предложений по выбору подрядчика, который возьмёт на себя разработку обоснования инвестиций в проект Ленской ТЭС. Заявки на участие в торгах принимаются до 25 апреля, а их победитель станет известен 3 мая. Как сообщил «Сибирскому энергетику» начальник управления по стратегии «Иркутскэнерго» Тимофей Бенедюк, решение о начале предпроектных работ по электростанции было принято после того, как 25 ноября 2010 года было заключено соглашение о сотрудничестве между китайской компанией China Yangtze Power и ООО «ЕвроСибЭнерго». Кроме того, 31 декабря прошлого года ОК «РУСАЛ» и Минэнерго подписали протокол. Министерство взяло на себя обязательство принять меры по утверждению правительством РФ проектов изменений в перечень объектов, вводимых по договорам о предоставлении мощности. Перечень предусматривает включение в него объектов общей мощностью до 2,3 ГВт, строительство которых осуществит РУСАЛ. Газовая ТЭС в Усть-Куте является одним из ключевых проектов, которые предполагается реализовать в рамках этого соглашения. 

Как отметили собеседники «Сибирского энергетика», усть-кутский проект благодаря  высоким технико-экономическим характеристикам вполне соответствует планам правительства по снижению нагрузки на потребителей и модернизации отрасли электроэнергетики. 

Вместе с тем решение о включении новых проектов строительства объектов на условиях ДПМ, в соот-ветствии с договорённостями, до сих пор не принято.

Пока строительство ТЭС не началось и даже не окончательно определены его сроки, энергетики уже рассматривают пять потенциальных площадок для размещения энергоисточника. Три признаны наиболее перспективными, причём две из них позволяют разместить рядом газоперерабатывающее производство. Ещё одна площадка представляет наибольший интерес для энергетиков, потому что расположена близко к водоёму и транспортной инфраструктуре. Однако наш собеседник подчеркнул, что окончательно место для строительства Ленской ТЭС будет названо только при разработке проектной документации.