Надежда Казанцева родилась в 1911 году, 2 марта по старому стилю. Её отец, Василий Андреевич Савицкий, был чиновником на Восточно-Сибирской железной дороге. Мать, Екатерина Ивановна, в девичестве Звягина, работала фельдшерицей в одной из иркутских больниц. Когда Наде было три года, её родители расстались. Вскоре в жизни её матери появился военный врач — Аполлинарий Иннокентьевич Казанцев. Надя стала носить его отчество и фамилию. Кстати, имя медика Казанцева хорошо знакомо иркутянам старшего поколения: более двадцати лет он заведовал кафедрой в мединституте.

С детства Надя любила музыку. Она училась игре на фортепиано и частенько пела. В 11-м номере журнала «Советская музыка» за 1986 год помещена статья Надежды Аполлинариевны, где она делится размышлениями о времени, в котором ей довелось жить, и о том, каким должно быть искусство. Казанцева пишет: «Скажу со всей искренностью – всем, что привело меня к искусству, я обязана своему детству и юности. Сохраняю бесконечную благодарность моим родителям, которые поощряли с самых ранних лет моё знакомство с оперной и симфонической музыкой, с театром, учили играть на фортепиано».  

Первым педагогом Надежды Казанцевой стала Евгения Григорьевна Городецкая. Эта женщина достойна отдельного рассказа, поскольку внесла немалый вклад в культурную жизнь Иркутска. Городецкая учила Казанцеву игре на фортепиано, и девушка намеревалась стать пианисткой, хотя имела красивый голос. В 1930 году она поступила в Иркутский радиокомитет в качестве штатного аккомпаниатора и «разовой» певицы. Но петь ей пришлось отнюдь не раз. Уже на иркутском радио она исполняла самые разные вещи. Пела немало произведений советских авторов, и её голос полюбился слушателям. 

Через год в Иркутск приехал Владимир Фёдорович Сухиненко, который стал первым музыкальным редактором Иркутского радиокомитета. Владимир Фёдорович долгие годы вёл концерты в Иркутской филармонии и передачи на местном телевидении. А тогда, вскоре после своего приезда в Иркутск, он стал мужем Надежды Казанцевой. Но желание петь пересилило семейные узы, и вскоре Надежда Аполлинариевна уехала в Москву. Там она училась вокалу у Любови Яковлевны Шор-Плотниковой. Любовь Яковлевна была ученицей Дезире Арто, которая, в свою очередь, училась у Полины Виардо. Такая вот преемственность… 

В 1935 году Н.А. Казанцева стала солисткой Всесоюзного радиокомитета. 

В телепередаче, посвящённой замечательному певцу Г.П. Виноградову, она вспоминала о работе на радио: «С нами очень много занимались. В то время были великолепные музыкальные руководители, работали дирижёры Голованов, Орлов, иностранные дирижёры Георг Себастьян, Курт Зандерлинг, были консультанты – профессор Гольденвейзер, композиторы Шеншин и Нечаев… Это все очень большие музыканты, у которых можно было научиться очень многому». 

В репертуаре Надежды Казанцевой были произведения различных жанров… Она пела в оперных постановках радио, исполняла арии из оперетт, немало вокальной русской и зарубежной классики, а также произведения советских композиторов… Одна из самых ярких её работ – Концерт для голоса с оркестром Рингольда Глиэра. Композитор написал концерт для Деборы Яковлевны Пантофель-Нечецкой, обладавшей прекрасным колоратурным сопрано. Но по ряду обстоятельств первой исполнительницей всё-таки стала Надежда Казанцева. Сохранилось предание, как композитор принёс свой концерт  на Всесоюзное радио, поинтересовавшись, нет ли там певицы, которая смогла бы осилить его творение.  Ему сказали, что есть – Надежда Казанцева. 

Впервые наша землячка выступала с этим необычным и сложным произведением 12 мая 1943 года в Колонном зале Дома союзов. Вскоре после этого она в составе бригады работников радиокомитета отправилась на Ленинградский фронт. Вот как вспоминала певица о выступлении перед лётчиками: «Я  начала петь, вдруг в это время вызывают одного, другого, третьего слушающего меня лётчика: «На вылет! На вылет! На вылет!». И они говорят: «Товарищи, подождите, мы сейчас прилетим». И я стою, прислонившись к инструменту, жду. И они действительно вернулись, и концерт продолжался». 

Победный май 1945 года Надежда Казанцева встретила в пути, находясь в составе артистического агитпоезда, который вскоре после победы дал концерт в Берлине.  

Надежда Аполлинариевна Казанцева много гастролировала по стране и за рубежом. В 1947 году ей было присвоено звание народной артистки РСФСР. Не раз приезжала она на гастроли в Иркутск. Последний раз – уже во второй половине 1970-х. В 1980 году она прекратила концертную деятельность и стала работать в детском оперном театре, которым руководила Наталья Сац, тоже, между прочим, родившаяся в Иркутске. 

Надежда Аполлинариевна Казанцева ушла из жизни в 2000 году. Она похоронена в Москве на Ваганьковском кладбище, рядом со своим педагогом Л.Я. Шор-Плотниковой… Но её голос продолжает жить, ведь осталось очень много записей певицы. 

Не так давно на иркутском радио я начал вести цикл музыкальных передач «Их путь начинался в Иркутске». Первая передача была посвящена Надежде Казанцевой. Её голос вновь дарит людям радость.