Сотрудники отдела истории областного краеведческого музея выставку «Исследователи и меценаты земли Иркутской» посвятили 175-летнему юбилею Потанина и 150-летию со дня рождения  Сибирякова – учёного и мецената, имена которых вписаны золотыми буквами в историю развития нашего края.

Александр Михайлович Сибиряков – известный сибирский пожертвователь, он унаследовал огромное состояние, которое тратил на благотворительность, поддержку Восточно-Сибирского географического общества. Не случайно один из отделов краеведческого музея в его честь назван «Сибиряковским». В 1890 году на его средства была снаряжена Якутская экспедиция, первоначальной целью который было исследование положения русских рабочих и инородцев на золотых приисках. Впоследствии программа исследований была расширена, включила в себя изучение этнографии местного населения, их языка. Кроме многочисленных предметов быта, привезённых из Якутии, учёные оставили труды «Очерки золотопромышленности и торговли мехами», «Исследование якутского языка», позднее была опубликована книга «История геологического исследования Севера». 

На выставке можно познакомиться с портретами учёных Дмитрия Клеменца, Владимира Богорастана, Бернгарда Петри, Феликса Корна – участников Якутской экспедиции, сосланных по политическим убеждениям в Сибирь. В этом разделе выставки представлены портреты и коренных жителей – якутов. 

Григорий Николаевич Потанин – уроженец Западной Сибири, учился в Санкт-Петербурге, там вступил в общество «Сибирских патриотов», боролся за независимость Сибири, был сослан в Архангельскую область. Для Иркутска его имя связано с исследованием Китая и Монголии, куда он организовал экспедицию, расширившую представление россиян о своих восточных соседях. Григорий Николаевич изучал земли Западного Китая, расположенного в предгорьях Тибета, и частично пустыню Гоби. Учёный оставил уникальные по собранной информации научные труды, множество экспонатов, хранящихся сегодня в фондах музея. Именно экспедиция Потанина добыла для потомков изображение минарета, выполненного в китайском архитектурном стиле и говорящего о том, что в месте исследования учёного проживает множество мусульман.  Остались снимки территории Урги, сегодняшнего Улан-Батора.

Кроме портретов, описаний заслуг учёных, в экспозиции выставки пред-ставлены экспонаты, собранные исследователями в экспедициях. Особенно интересны предметы, относящиеся к «допожарному» периоду работы музея ВСОРГО (известно, что во время пожара 1879 года музей сгорел вместе со своими уникальными коллекциями и библиотекой). Сохранилось немногое. Тем ценнее кажутся предметы, собранные в экспедициях генерал-губернатора Муравьева-Амурского по Дальнему Востоку и экспедиции Маака в Якутию.