Гелиос, древнегреческий бог Солнца (helios – греч. «солнце»), дал своё имя ряду солнцелюбивых растений, которые по праву можно считать детьми Солнца.

Первое из них – всем известный и издавна любимый подсолнечник (Heliantus). Поля цветущих подсолнухов, выращиваемых для получения подсолнечного масла, – зрелище незабываемое, как будто тысячи маленьких солнышек-детей смотрят в глаза доброму отцу – светилу Солнцу. Пожалуй, нет ни одного участка, дачи или подворья, где не красовалось бы летом это растение. Садят и для практических целей, т.к. лузганье семечек издавна на Руси было любимым развлечением, лакомством и досугом. Многие сеют подсолнухи для красоты, тем более что появились сорта других расцветок и гораздо ниже обычных двух– и трёхметровых гигантов. В продаже есть семена низкорослых сортов, которые украсят вашу клумбу или миксбордер, хороши для групповых посадок, пригодны для выращивания в горшечной культуре и оформления балконов, а также прекрасно стоят в срезке:

– Малиновая королева – яркие корзинки тёмно-вишневого цвета, высота 60 см;

– Медвежонок и Плюшевый мишка – густо-махровые жёлто-оранжевые помпоны диаметром 15 см, высота 40-60 см.

Сорт Красно солнышко вырастает до 120-150 см и своей эффектной яркой окраской оживит любой сад и цветник.

Подсолнечник известен в основном как однолетнее растение. Многолетние разновидности (десятилепестной, гигантский и жёсткий) родом из Северной Америки, имеют высоту от 60 до 250 см, а цветки не превышают в диаметре 5–9 см. Есть простые, полумахровые и махровые сорта: Маджор, Солей д’Ор, Октоберфест. Зимостойки.

Heliopsis – гелиопсис, или солнечник, также пришёл к нам из Северной Америки. Это однолетнее, но чаще многолетнее растение высотой от 80 до 150 см. Соцветия – простые, полумахровые или махровые корзинки 6–10 см в диаметре, собранные в свою очередь в густое метельчатое соцветие. Цветёт с конца июня более двух месяцев, в Сибири – с июля и до сильных заморозков. Растение очень неприхотливо, зимует без укрытия, но в отдельные годы возможно выпревание. Размножают весенним или осенним делением кустов и семенами, посев которых производят под зиму. Имеются сорта Зоммерзонне, Дауэргольд и др. Интересна новинка, которую в этом году предлагает Голландия – гелиопсис Закат в прерии, у которого окрас цветков имеет сходство с красивым летним закатом и постепенно изменяется от золотисто-жёлтой и винно-красной у основания лепестков до чисто жёлтой по мере цветения.

Heliantemum, или Солнцецвет. Чаще встречается солнцецвет монетчатый – многолетний полукустарничек 15-40 см высотой. Цветки – жёлтые, оранжевые, белые, розовые, тёмно-красные в диаметре до 2,5 см – раскрываются утром в солнечную погоду в жаркое лето в мае-июне, в дождливое – в июле-августе.

Неприхотлив, зимостоек, засухоустойчив, может расти на бедных песчаных почвах. Ценится за продолжительное обильное цветение. Очень хорош для бордюров и каменистых горок. Размножается черенкованием в парник летом и семенами.

Есть два растения: Helichrysum (гелихризум) и Helipterum (гелиптерум), которые у нас известны как бессмертники. Эти многолетники, выходцы из Австралии, Южной Азии и Южной Африки, у нас выращиваются как однолетники и издавна являются, пожалуй, самым популярным сухоцветом. До сих пор в сибирских деревнях при утеплении окон на зиму между рамами укладывают вату, посыпанную разноцветной крошкой от ёлочных игрушек вперемешку с яркими корзинками бессмертников. Часто в знак памяти ушедшего из жизни (бессмертия в наших сердцах) букет бессмертников ставят на могиле или у иконы.

Если раньше встречались в основном красно-оранжевые оттенки, то сейчас предлагается целая радуга: только «Русский Огород» предлагает розово-сиреневую Королевскую мантию, серебристую Серебряную розу, а также целое «созвездие солнц»: Белое солнце, Оранжевое солнце и смесь цветов Большое солнце.

Выращивается через рассаду, в тёплых регионах посевом непосредственно в грунт.

Солнечные цветы сопровождают нас круглый год и всю жизнь: летом – в саду и поле, зимой – в букете, в послесмертии – букетом бессмертников. Солнце с нами всегда!