Официальная история системных географических исследований на востоке России берёт начало с 1851 года, когда был образован Сибирский отдел Русского географического общества. Его возглавил генерал-губернатор Восточной Сибири Николай Муравьёв-Амурский, много сделавший для изучения края, которым уже тогда прирастало могущество российское. В 1949 году был создан экономико-географический отдел Восточно-Сибирского филиала АН СССР, на базе которого в 1957 году начал формироваться Институт географии Сибири и Дальнего Востока. Это развёрнутое название определяло зону основных исследований научного коллектива.

Институт давно стал признанным центром комплексного картографирования, здесь созданы уникальные атласы восточных регионов страны, Монголии, иркутяне участвовали в подготовке карт растительности всех материков для мирового атласа. Учёные-географы помогали решать крупные народно-хозяйственные проблемы: формирование Ангаро-Енисейского промышленного комплекса, освоение Забайкалья и полосы БАМа, определение границ охранных зон для природного комплекса Байкала. Сейчас это выбор рациональных решений для создания агломерации Иркутска, Ангарска и Шелехова, экологические аспекты строительства Богучанской ГЭС. Иркутские географы были среди тех, кто смог доказать потенциальную пагубность переброса на юг сибирских рек, варианта строительства нефтепровода к Тихому океану вблизи Байкала.

В рамках сессии, участники которой прибыли из многих городов России, ближнего и дальнего зарубежья, пройдут заседание объединённого научного совета по фундаментальным географическим проблемам, XIII научное совещание географов Сибири и Дальнего Востока, презентации пятитомника «Географические исследования Сибири», юбилейного номера журнала «География и природные ресурсы», книги «Институт географии им. В.Б. Сочавы СО РАН: история в событиях и лицах», книг воспоминаний о двух академиках, первом и втором директорах института Викторе Сочаве и Владимире Воробьёве.