Когда в Иркутске появилась первая елка, историки не знают. Считается, что
впервые в Россию праздничное древо в 1817 году привезла прусская принцесса
Шарлотта, невеста великого князя Николая Павловича. Большие же общественные елки
стали проводить в 50-х годах 19 века в Санкт-Петербурге. Иркутск живо впитывал
модные тенденции. В 40-е у иркутян русские святочные игры уже сменились на
французскую кадриль, писал сибирский журналист 19 века Всеволод Вагин. Однако
пока «елки в обычае не были».

Традиция устанавливать ели в Иркутске появилась не ранее конца 70-х — начала
80-х годов 19 века, пояснила главный специалист отдела истории Иркутского
областного краеведческого музея Вера Кузнецова.

Первоначально елки были маленькими и умещались на столах. Украшенные деревца
дарили, подобно букетам цветов. Позже появилась мода на крупные ели.

В 70-х годах позапрошлого века известный иркутский меценат Владимир Сукачев
впервые подарил девицам иркутской женской школы модное новшество из Петербурга —
— рождественский праздник с елкой.

Первое упоминание о большой новогодней елке встречается в летописи Нита Романова
в 1887 году: 30 декабря в пятиклассном городском училище была устроена елка для
учащихся на средства купца Чуваева. В январе 1888 года генерал-губернатор
Алексей Игнатьев дал новогодний бал для юнкеров и учениц Института благородных
девиц императора Николая I. И традиция прижилась — вскоре елки стали устраивать
повсеместно.

Владимир Сукачев давал елки для учащихся города в усадьбе на Ланинской горе. В
1891 году газета «Восточное обозрение» писала: «…27 декабря была устроена елка
в бесплатной школе, содержимой на средства Н. В. Сукачевой (жены мецената — Ред.) Школа, наполненная детьми из самой бедной нагорной части города. На елку
собралось около ста детей…». Дети могли провести в доме целый день — играли,
получали угощение и подарки. Бедным малышам давали и что-нибудь из одежды. Во
время рождественских праздников устраивались благотворительные балы. Елочные
игрушки продавались, а вырученные средства отдавались в пользу учебных заведений
для бедных.

Но на Тихвинской площади Иркутска до революции елок не было. Здесь торговали,
проходили массовые гуляния, но традиция устанавливать новогоднее дерево еще не
прижилась.

Зато с середины 19 века к Новому году украшалась улица Большая Прешпектная (ныне
— Карла Маркса). Тогда на улице не было деревьев, стояли ряды столбов с
электрическими проводами. В 1856 году вдоль этих столбов по всей улице были
развешаны плошки с тремя тысячами фонарей, сияло огнями здание Публичного
театра. А напротив дома генерал-губернатора Николая Муравьева-Амурского 31
декабря был дан «фейерверк в разных видах».

— Но все же Новый год оставался семейным праздником. Его отмечали тихо. С утра
одевались в светлую одежду, шли в церковь, к 12 часам вечера собирались за
семейным столом, — рассказывает Вера Кузнецова. — В традиции было дарить
самодельные подарки:вышитые закладки для книг, фартуки и другие мелочи. В этот
день обязательно приглашали в дом одиноких людей.

Эта традиция оборвалась с революцией. Новый год был объявлен мещанским
праздником, и елки забыли на долгие 19 лет.

Елка на потолке

В иркутских школах первые елки открылись, как и по всей стране, в 1935-36 годах,
когда был снят запрет на празднование «мещанского праздника». Старики
вспоминают, что до этого ели рубили тайно, ночью. Во время войны елок не было.

К сожалению, точная дата установки первой городской елки на сквере Кирова не
зафиксирована. Но известно, что ель здесь начали ставить после войны, возраст
традиции — не менее 55 лет. Иркутянка Галина Жук, родившаяся в 1934 году,
вспоминает: «Когда мне было 13 лет, елка на сквере уже была». А это означает,
что первые елки на центральной площади появились в 1946-47 годах. В 1946 году
елка была во Дворце пионеров. В 50-х годах большие елки ставили на месте
нынешнего здания Центрального рынка.

Но самые красивые елки, по воспоминаниям Галины Жук, были в больших иркутских
магазинах. В одном из магазинов ель стояла рядом с фонтаном. А в Главунивермаге
(ныне — Детский мир) елку подвешивали к потолку. Лесная красавица вращалась в
воздухе в балконном проеме между первым и вторым этажом и была украшена
десятками игрушек. Этот странный обычай имеет исторические корни. В Германии
долгое время было принято подвешивать елку за макушку. На эту елку приходили
любоваться полуголодные послевоенные ребятишки. Могли стоять часами.

Полторы тонны красоты

Сейчас за вырубку главной елки Иркутска отвечает МУП «Иркутскавтодор». Как
пояснили в Иркутской мэрии, организация располагает крупной техникой, без
которой не обойтись при транспортировке ели. Елку везут на лесовозе,
оборудованном так называемым «роспуском» (специальный прицеп, соединяемый с
автомобилем самим грузом).

В последние годы почти все ели были срублены в районе поселка Вершина Боханского
района (Тихоновское лесничество ФГУ «Кировский лесхоз»). Примерный план рубки
главного новогоднего дерева определен на 5-6 лет вперед. Есть сразу несколько
крупных елей-претенденток. Если подход к ним затруднен, то летом отсыпают
«дорогу», чтобы в декабре могла пройти техника. Прежде чем спиливать, ель тросом
крепят к крану. После того как дерево спилено, его грузят на лесовоз и
доставляют в Иркутск.

Ель должна быть не менее и не более 25 метров. Дерево именно такой высоты
органично вписывается в композицию сквера Кирова, считают в мэрии Иркутска.
Интересно, что елка такой же высоты устанавливается и на Дворцовой площади
Санкт-Петербурга. Впрочем, для Сибири 25 метров — не предел. Ели юга Иркутской
области вытягиваются выше 30 м. Диаметр ствола у таких гигантов достигает метра.
Но это исключение. Обычный же стандарт для нашей ели — 68-72 см в диаметре и 25-28 метров в росте.

У нынешней городской елки диаметр ствола около 70-80 см. Размах нижних веток — 7-8 метров. Эта ель прожила от 70 до 120 лет. Наша елка, в отличие от той, что
украшает Дворцовую площадь, более пушистая: хвоя густая, но короткая и острая. А
вот шишки у «сибирячки» в 1,5-2 раза меньше, чем у той, что стоит в северной
столице. Форма сибирского новогоднего дерева напоминает узкую пирамиду. Ветки
тянутся вверх, к солнцу (у европейской ели ветви располагаются горизонтально).
Именно из-за устремленных вверх ветвей сибирские елки кажутся «сухопарыми». Но
как только на ветви повешены игрушки, ель под их тяжестью «раскрывается» и
становится удивительно пушистой.

Вес главной ели Иркутска — не менее полутора тонн. Это около двух кубометров
дров. Печально, но новогодняя ель в конце января отправляется именно в печи.

150 кг игрушек

Обычай украшать центральную елку Иркутска игрушками, сделанными детьми, имеет
еще дореволюционные корни. В русских семьях существовал обычай: накануне
Рождества взрослые вместе с детьми делали украшения на ель. Продавались даже
специальные наборы бумаги, блесток для таких поделок. Готовых игрушек на елку
хватало, но ручной труд считался важной составляющей воспитания детей.
«…Работая сами, ученики выносят неисчерпаемые наслаждения из трудов своих
рук», — говорил меценат Владимир Сукачев.

Как вспоминает Галина Жук, в 40-50 годы самоделок на главной елке города было
мало, в основном висели красивые фабричные украшения. И сейчас на городских елях
все чаще появляются фабричные игрушки, но Иркутская мэрия не спешит расставаться
с прижившейся традицией.

Игрушка на иркутскую елку не должна быть более 50 см в высоту и 50 — 70 см в
диаметре. В этом году на елке будет около 500 игрушек. Для сравнения: в
Новосибирске главная елка получила 240 игрушек, в Луганске — более тысячи. Везде
самым популярным персонажем стал символ будущего года — собака. Вес одной
игрушки из картона размером 25 на 35 см — около 200-500 граммов. Таким образом,
общий вес игрушек городской ёлки — около 150 кг. После новогодних праздников
часть детских шедевров отправится на склад, а те, что уже не годны для
украшения, — на свалку.

Начальник управления культуры администрации Иркутска Светлана Домбровская в
беседе с журналистами заявила, что в следующем году иркутская елка, возможно,
будет одета в фабричные игрушки. Более того, в 2006 году на центральной площади
Иркутска елку может сменить мандариновое дерево. В нынешнем году сибирская ель,
срубленная в районе деревни Шаманка Шелеховского района, была отправлена
самолетом в Пекин — так в столице Китая решили отметить год России. 2007 год
будет объявлен Годом КНР в нашей стране, и именно поэтому Иркутск может украсить
непривычная «елка».

Впрочем, у мэрии свои планы. Заместитель главы комитета по делам горожан Андрей
Добрынин чуть позже заявил, что в 2006 году на сквере Кирова будет установлена
искусственная ель. Для сравнения: натуральная ель стоит около 60 тыс. рублей,
искусственная — около 1,2 млн. рублей. Но эта елочка простоит не один год.