Сегодня он вспоминает о том времени с печальной улыбкой — как давно это, оказывается, было. Но ведь было! Вспоминает, как в вестибюле клуба
промкооперации, где и располагалось спортобщество «Спартак», он, пацан, сумел в игре «на вылет до одиннадцати» убрать всех конкурентов, многие из
которых по возрасту годились ему если не в отцы, то в старшие братья. Как становился чемпионом города и области, как обыграл самого Сергея Шпраха,
да-да, самого Сергея Давидовича Шпраха, знаменитого советского тренера, воспитавшего чемпионов мира и Европы Зою Руднову и Станислава Гомозкова.
Но это будет многим позже, а пока студент физического факультета ИГУ не устоял против студента географического факультета Игоря Зусмана. Причем в
третьей партии, уступая 18:20, все же сумел дожать своего титулованного визави, носившего, между прочим, звание чемпиона Москвы.

Вспоминает, как часов восемнадцать летел до столицы, а оттуда добирался в Калугу на первенство России среди молодежи. И все-таки после столь
утомительной, кошмарной поездки сумел не только быстро восстановиться, но и выиграть бронзовую медаль. Приметил будущего родоначальника
иркутского тенниса основатель советского пинг-понга, легендарный Валентин Сергеевич Иванов, сделавший юному дарованию заманчивое предложение —
переехать в Москву. Покидать родной город Игорь не решился, да и не входило это в планы коренного иркутянина, оставшегося верным своей малой
родине, своему обществу «Спартак», собравшему в то время под свои знамена целое созвездие спортсменов, а позже знаменитых тренеров: женской
волейбольной команды Ольгу Иванову, мужской — Олега Поспелова, легкоатлетов Александра Рудских и Виктора Седых, конькобежцев Льва Клыпина и
Михаила Кузнецова, боксера Игоря Королева…

В этой элитарной компании не затерялся и Игорь Зусман, который вместе со своими учениками выигрывал чемпионаты Россовета и ЦС «Спартак» и
первенства России. За красивые глаза никого еще старшим тренером сборной РСФСР не назначали — Игорь Зусман возглавил главную теннисную дружину
республики в двадцать восемь лет.

Ученики Игоря Зусмана, для которого та «бронза», добытая на молодежном первенстве России в Калуге, стала высшим достижением, пошли дальше
своего учителя. И в этом нет никакого парадокса. Скорее, закономерность. Талант педагога, более сорока лет проработавшего на этой стезе, оказался выше
дара спортсмена. Да, собственно, и время было другое. В настольном теннисе в бывшем СССР балом правили прибалты, армяне, москвичи. А Россия… Она
во всесоюзных чемпионатах обычно довольствовалась восьмыми-десятыми местами. Но это не помешало честолюбивому тренеру из Иркутска все-таки
воспитать бронзового призера Кубка СССР Ольгу Варапаеву, серебряного призера чемпионата Европы и неоднократную чемпионку СССР среди девушек
Ольгу Павлюк-Матиенко, чемпионку Европы среди молодежи Аллу Потапову, вице-чемпионку Европы среди девушек в личном первенстве и теннисистку
национальной сборной СССР Веронику Крестьянинову.

Я уже не говорю про многочисленную армию чемпионов и призеров России, а тем более про мастеров спорта. Более пятидесяти его воспитанников
носят это высокое звание. Все они — его гордость. И не только они, сумевшие взойти на вершину российского и международного настольного тенниса, но и
те, кто благодаря закалке, терпению, труду, полученным на уроках Зусмана, сумел высоко подняться в своей профессиональной деятельности. Я про
ректора Иркутского государственного университета, доктора химических наук Александра Смирнова, доктора исторических наук, профессора Геннадия
Аргучинцева, генерального директора «Сиброна» Виктора Каратуева, известного адвоката Марка Крутера и многих других…

Тренерский и педагогический дар счастливо сочетается у Игоря Карповича с талантом организатора: как тут не вспомнить восьмидесятые годы
прошлого столетия, когда Иркутск стал поистине Меккой настольного тенниса. Первенство ЦС «Труд», первенство ДФСО профсоюзов, командный
чемпионат СССР, я уже не говорю про два международных турнира на призы журнала «Олимпийская панорама». Многие союзные «звезды» оставили свой
след на площадке Дворца спорта «Труд». Да что союзные! Кто бы мог предполагать, что мы «живьем» увидим, как играют теннисисты из Китая —
миловидная Чень Дзинь, ставшая впоследствии олимпийской чемпионкой на Играх в Сеуле, и суровый Ван Тао, выигравший мировой чемпионат. Именно с
подачи Зусмана все эти турниры проходили в городе на берегу Ангары, как, собственно, и международные турниры на призы губернатора области, Кубки
Нэнси Эванс, Кубки европейских чемпионов.

А «Байкал»? Трижды кряду женская дружина из Иркутска, выступающая в командном чемпионате страны среди клубов суперлиги, ставила в тупик
соперниц из Москвы, Питера, Нижнего Новгорода, выигрывая не только регулярное первенство, но и суперфиналы. В истории игровых видов спорта
Приангарья ни одна из команд не добивалась такого результата. Кстати, третье «золото» было завоевано как раз за три месяца до семидесятилетия
«виновника торжества». Причем символично, что именно коренная иркутянка Алла Потапова, пришедшая заниматься пинг-понгом к Игорю Карповичу еще
будучи ученицей 2 класса, поставила победную точку в драматичной игре с нижегородским «Локомотивом». И случилось это в родном
специализированном зале спорткомбината «Труд», куда Игорь Зусман вместе со своими учениками переехал без малого двацать лет тому назад.

Друзья, знакомые советуют Игорю Карповичу: «Ты выиграл три чемпионата страны подряд, самое время, сказав настольному теннису «прощай», уйти
непобедимым. Тем более, тебе уже не двадцать лет, а на пятьдесят поболее». Но надо знать Зусмана: он, конечно, слушает внимательно, но сделает по-
своему. Иначе говоря, не побоится после трех восхождений на вершину создать принципиально новую команду, которая пусть на первых порах не сумеет
повторить достижений своих предшественниц, но стремиться к этому непременно будет. Вот так, отметив сегодня свое семидесятилетие, Игорь Зусман
будет продолжать гнуть свою линию жизни в настольном теннисе. Таков уж характер. И менять его поздно.