Но это, как оказалось, было еще не все. На предпоследней минуте дополнительного
времени именитый чех отправил «Металлург» в досрочные каникулы, забросив победную
шайбу в ворота Евгения Набокова. Четыре очка (2 гола + 2 передачи) Ягра в этом матче
сделали его героем Сибири.

«Металлург» наступил на те же грабли, что и год назад.
Хотя, по большому счету, в пятом матче хозяева просто обязаны были поставить
шлагбаум действующему чемпиону, который начал пятую встречу довольно резво. Уже на
5-й минуте Ягр расстрелял Набокова с правого фланга, реализовав удаление Евгения
Гладских.

Магнитогорцы не растерялись и заиграли так, будто это был их последний матч в жизни.
На 9-й минуте Карпов, чье появление стало настоящим сюрпризом, бросил наверняка —
над плечом Маракла, но голкипер каким-то неуловимым движением отбил шайбу. И
дальше канадский индеец словно магическим взглядом воздействовал на форвардов
хозяев, которые ничего не могли с ним поделать, казалось бы, в самых что ни на есть
голевых ситуациях. Так, Тертышный при игре в большинстве на 12-й минуте дважды
встречался с Мараклом с глазу на глаз, но так и не сумел выжать ничего путного. А вот
«Авангард» на исходе первого периода мог и вовсе досрочно расставить все точки над i,
не попади Сушинский в штангу магнитогорских ворот. Причем омский «ястреб» атаковал
примерно с той же точки, что и Ягр, когда чех открыл счет.

Второй период стал образцово-показательным для команды, испытывающей перед
соперником комплекс решающего поединка. «Магнитка» отыгралась благодаря интуиции
Андрея Разина — человека, который не принимал участия в финальном споре прошлой
весной и который, в принципе, забивает крайне редко. Чаще отдает. Но тут, в самый
трудный для команды момент, он не подкачал: оставшись без присмотра сибирских
защитников, форвард поразил ближний угол ворот Маракла — 1:1.

Сквитав результат, хозяева понеслись вперед как сумасшедшие и на мгновение позабыли
об обороне, за что были наказаны спустя полторы минуты Затонским, получившим
великолепную передачу от Ягра в результате выхода «два в ноль» и нашедшим щелочку
между коньком Набокова и правой стойкой ворот. Однако «Металлург» справился и с
этим ударом, поймав гостей на несвоевременной смене пятерок. Кайгородову легко
удалось войти в зону противника по правому краю, оглядеться и отдать блестящий горизонтальный пас на противоположный фланг, где уже
давным-давно его ожидал защитник уральцев Атюшов, поразив опять злополучный для
Маракла ближний угол. Вновь ничья.

В третьем периоде у магнитогорцев было больше шансов выйти вперед хотя бы потому,
что они дважды получали численный перевес, в то время как омичи только однажды. И
надо же было такому случиться, что именно он мог стать спасительным для «Металлурга»
и вывести уральцев в полуфинал. Элементарная усталость спецбригады большинства во
главе с Ягром привела к тому, что Кудерметов, выскочивший со скамейки штрафников,
получил роскошную передачу (которая, кстати, как ни странно, не была зафиксирована в
итоговом протоколе) от Малкина и пустил «ядовитую стрелу» между щитков канадского
индейца.

Однако история не терпит сослагательного наклонения. До выхода в полуфинал хозяевам
не хватило всего-то 45 секунд — целой вечности в хоккее для защищающейся пятерки.

Алексей Кайгородов с партнерами не справился с поставленной задачей нейтрализации
омской чудо-звезды. Пара защитников Варламов — Атюшов прозевала перед самым носом
вездесущего Сушинского, чья шайба парализовала весь Магнитогорск, который, впрочем,
и не думал сдаваться в овертайме.

На 62-й минуте Евгений Варламов выскочил на передовую и бросил по центру ворот —
Маракл был начеку. В концовке дополнительного периода гости выглядели заметно
предпочтительнее. Сначала Гусев потревожил Набокова от синей линии, затем, после
броска Сушинского, шайба в сантиметрах разминулась со штангой. А за 101 секунду до
неизбежной, как тогда казалось, буллитной эпопеи индивидуальный проход
великолепного мастера Ягра не смог остановить даже один из лучших голкиперов мира.

— Не знаю, что и говорить, — признался на послематчевой пресс-конференции наставник
«Авангарда» Валерий Белоусов. — Победителя этой пары предугадать было невозможно.
Очень благодарен ребятам за то, что бились до конца. Мы использовали все шансы: сняли
вратаря, сравняли счет…

— «Поздравляю «Авангард» с выходом в полуфинал, — сообщил главный тренер
«Металлурга» Марек Сикора. — Наша команда старалась, боролась, но — увы… Видимо,
моя судьба — это Омск и чешские игроки. Год назад победный гол нам забил Беднарж,
сегодня — Ягр.