Интенсивное сельскохозяйственное использование Приольхонских
степей в 20-м веке привело к эрозии и резкому истощению почв.
Ученые отмечают, что в свое время в характеристике степей
Прибайкалья было допущено ошибочное сравнение с зоной
Европейского Черноземья. В зоне Черноземья благодаря
благоприятному климату достаточно 1-2 лет, чтобы восстановить
плодородность земель и растительный покров. В степях
Прибайкалья под тонким почвенным горизонтом обнаруживается
коренная порода, поэтому эксплуатация земель для восстановления
должна прерываться минимум на 2-3 года. Однако в Приольхонских
степях земля использовалась без прерывания эксплуатации,
в результате чего, по оценкам ученых, на восстановление
деградированных участков сейчас требуется не менее 5-10 лет.

Ситуация осложняется еще и тем, что за годы эксплуатации
земель у населения сформировалось особое отношение к проблеме
— в районе предпринимаются попытки восстановить разрушенное
за кризисные годы сельское хозяйство, однако восстановление
это не учитывает истощения земель. Ученые убеждены:
даже в случае приведения инфраструктуры сельского хозяйства
в докризисное состояние, через несколько лет сельхозпроизводители
острова столкнутся с проблемой непродуктивности земель.
Уже сейчас в районе существует риск формирования растительности,
не характерной для острова, замещения уникальных видов
растений на «континентальные». Все это может привести к тому,
что через несколько десятков лет остров может превратиться
в территорию с истощенной почвой и сорной растительностью.

Ученые-географы СО РАН рекомендуют местным властям отойти
от проекта дальнейшего интенсивного освоения природно-ресурсного
потенциала острова и обратить внимание на детальную проработку
сельскохозяйственной инфраструктуры с упором на щадящие
методы ведения хозяйствования.