Механические инструменты известны еще с 16 века, однако,
в России появились только в конце 19 — начале 20 века.
Судьба механических музыкальных инструментов печальна
— едва получив широкое распространение, они были вытеснены
граммофонами и появившейся позже радиомагнитофонной
аппаратурой. Между тем музыкальные инструменты,
созданные гениальными механиками, и сейчас являются
чудом, которое не поддается описанию. Сложные механические
конструкции работают спустя сотню и более лет.
Некоторые из механических музыкальных инструментов способны
воспроизводить не только музыку, но человеческий голос.

Европейцам и жителям Запада были известны самые разные
модификации этих механических конструкций — маленькие
примитивные табакерки, музыкальные шкатулки, оркестрионы,
башенные куранты, звучащие кареты. Все эти устройства
в основном применялись в трактирах, ресторанах, домах
мещан и купцов. Полифон — звуковоспроизводящая машина,
которая является чем-то средним между музыкальной
шкатулкой и патефоном. Передняя стенка деревянного
футляра, подвешивающегося на стену, стеклянная. За стеклянной
дверкой — углубление для музыкальной тарелочки-диска.
Диск выполнен из металла и покрыт сетью дырочек. Это
и есть механическая запись мелодии, которая может
быть извлечена при помощи полифона.

Краеведческий музей приобрел этот инструмент у одного
из иркутян. Вместе с полифоном музею достались
и около 15 музыкальных тарелочек, на которых записана
классика, романсы. Инструмент находится в рабочем состоянии,
и как только его перевезут в стены музея, сотрудники
попытаются запустить его.

В числе последних приобретений музея также стереоскоп.
Это приспособление изготовлено в Америке в начале
20 века и служит для просмотра фотографий, которые
в результате стереоэффекта становятся визуально объемными.
Работники музея уверяют, что посетители смогут не только
посмотреть на прибор, но и взглянуть через него на фотографии.