Еще год назад и речи не могло идти об извлечении гелия из ковыктинского газа. А уж тем более в рамках
регионального проекта газификации. Никто из реальных и потенциальных участников Ковыктинского проекта
не видел эффективного решения гелиевой проблемы. Между тем содержание гелия в ковыктинском газе очень
велико и достигает 0,25%. Являющийся стратегическим сырьем гелий по законодательству нельзя
утилизировать. Продать этот инертный газ при существовавшей конъюнктуре мирового рынка не
представляется возможным, при этом затраты на его хранение очень велики и не вписывались в экономику
проекта.

Гелий используется в космической, атомной индустрии, военно-промышленном комплексе, медицине. Цена
гелия на мировом рынке — около $2,3 за 1 куб. м. Сейчас потребность мировой промышленности — 160 млн. куб.
м. гелия в год — на 90% покрывается производителями США. России принадлежит 4,2% мирового рынка. Завод,
подобный тому, что будет работать в Саянске, действует в Оренбурге. В то же время на Ковыкте к 2010 году
можно добывать до 100 млн. куб. м.

В рамках регионального проекта газификации Иркутской области планируется производить около 7 млн. куб.
жидкого гелия в год, а при благоприятной ситуации возможно увеличение до 20 млн. куб. Инвестиции в проект
должны составить $30-40 млн. Как сообщает агентство «Сибирские новости» со ссылкой на генерального
директора НПО «Гелиймаш» Вадима Удута, «Гелиймаш» готов инвестировать в проект $15 млн. собственных
средств и $15 млн. — заемных. По его словам, ситуация на рынке гелия серьезно меняется. Газ, который будет
получен в рамках регионального проекта, планируется реализовывать как на внутреннем, так и на мировом
рынке, в странах Европы, Азии, Америки.

Однако полностью объем гелия реализовать не удастся, поэтому в рамках проекта планируется строительство
мощностей по хранению гелия на двухлетний объем производства. Вадим Удут отметил, что американский
рынок гелия растет на 2-4% в год, азиатский — на 8%, рынок Китая — 16%. При этом азиатский рынок не имеет
собственных сырьевых ресурсов.

Генеральный директор ОАО «РУСИА Петролеум» Валерий Пак отметил, что в России «Гелиймаш» является
единственным отечественным предприятием, которое производит оборудование по извлечению гелия. Гелиевые
криогенные установки и системы криогенного обеспечения работают в тридцати ведущих научных центрах
России и СНГ. В целом оборудование ОАО «НПО Гелиймаш» экспортируется более чем в 40 стран мира.

Вероятнее всего, завод по выделению и сжижению гелия станет отдельным бизнесом. Генеральный директор
«Саянскхимпласта» Виктор Круглов в беседе с журналистами рассказал, что структура собственников
предприятия пока не ясна. Она будет определена после подготовки обоснования инвестиций. Но подчеркнул, что
в их числе точно не будет иностранцев, в этот проект не будут привлекаться также иностранные инвестиции.