Конец апреля — начало мая — самое везучее время для
байкальских рыбаков. К весне Малое море прогревается,
и омуль, весьма чувствительный к температурным
режимам, торопится в его заливы. За ним устремляются
сотни любителей подледного лова.

В их числе оказались и мы с тренером иркутской
баскетбольной команды «Зенит» Владимиром Тепловым и
одним из его воспитанников — Ваней. Накануне поездки
синоптики грозились сильным ветром и резким
похолоданием. «Может, переждем денек-другой, пока
погода установится, — смущаясь, предложил Ваня. «А там и
лед уйдет», — парировал Теплов…

Поехали. Перед Еланцами нашу машину тормознули
местные молодые парни. «Однако, бормаш надо, —
узнав о нашем маршруте, расплылось в улыбке
широкоскулое лицо старшего. — Всего сто рублей за
литровую банку». Поскребли в затылках и полезли по
заначкам: не возвращаться же обратно.

Не успели рассчитаться с предприимчивыми аборигенами,
как рядом послышался визг тормозов. Вышедшие из
«жигуленка» пассажиры шумно стали приветствовать и
поздравлять Владимира Теплова с успешным завершением
баскетбольного сезона.

— Поехали, может, на вечерку поспеем, — вытряхивая
банку с бормашем, торопили новые знакомые.

Прикупив в Еланцах лицензии, без затей добрались до
моря-озера. Проскочив Сарму, взору открылась привычная
шалман-«камчатка» с застывшими фигурками рыбаков.

— Многовато народу,- кивая в сторону припаркованных
на берегу залива машин, заметил наш Теплов. — Может, на
Малый Уланхан махнем?

К месту добрались уже затемно. Но и здесь народу
собралось не меньше. «Зря торопились», — подошел к нам
седобородый старик в старом полушубке. На
наши вопросительные взгляды лишь развел
руками: «Пустой Уланхан, третий день шириков таскаем.
Если утром не подойдет, будем сматываться домой».

Не подошел. Клев был вялым, несмотря на все ухищрения с
мушками, подкормкой, прочими рыбацкими премудростями.
К нам то и дело подходили рыбаки с изученного Дебея,
фартового Барахчина, других мест. Говорили: исходили,
изъездили на мотоциклах Малое море вдоль и поперек —
пусто. Уж на что Владимир Теплов с его двумя десятками
настроев с омулем на короткой ноге, а что
касается хариуса, то и говорить не приходится — чует
по дыханию, и тот лишь разводил руками: «Не пришел
омуль в Малое море. Раньше тут без всяких затей ловили
— рюкзаки от рыбы трещали».

Не порадовала и погода. Холодный северо-восточный
ветер пронизывал до костей. Над Сарминским ущельем
стояло зарево пожарища, от дыма — не продохнуть.
Казалось, весь Байкал был охвачен гримасой боли.
Но он, похоже, простил людей, внял самим стойким и
терпеливым. Под вечер, когда почти все рыбаки снялись
на берег, нам с Ваней удалось выудить десяток крупных
омулей и пару полукилограммовых хариусов.

А потом была уха — свежая, наваристая — на берегу
Малого моря. Суровое безмолвие вокруг казалось
прекрасной страной из необъятного моря и темных гор.
На душе было радостно и спокойно. Сами собой отошли в
сторону все невзгоды и печали, вся наша несуразная
жизнь с ее реформами, головокружительными ценами,
политическими бурями. Хотелось лишь одного — как можно
дольше продлить это колдовство, этот манящий, крепкий,
настоянный на рыбах и водорослях запахи моря.
Последние лучи заходящего за хребет солнца, легкий
бриз, темно-синяя с голубым отливом ледяная гладь и
рассказы Владимира Теплова о прошедших баскетбольных
баталиях — все это бодрило и манило неуемную
рыбацкую душу.

И верилось, что Малое море никогда не оскудеет рыбой,
будут чистыми его берега и белые отмели, а иркутский
«Зенит» в следующем сезоне будет играть в недавно созданной
высшей баскетбольной лиге «Б» (дивизионе «Урал — Сибирь»).