Глухие ворота, словно стальные оковы, захлопнулись за
спиной девочки.

— Ну, что, Люба, осознала? — строго спросила инспектор
по делам несовершеннолетних, сопровождавшая ее в центр
временной изоляции для малолетних правонарушителей.
— В следующий раз, когда будешь совершать кражу, подумай,
стоит ли это делать.

«Подумай!» Легко сказать… Люба хотела бы забыть прошлую
жизнь. Родители для нее «умерли» давно. Еще пять лет
назад, когда мать пыталась продать ее за чекушку своим
друзьям-собутыльникам. Уловив подходящий момент, она
сбежала тогда из дома. Улица была ее школой жизни. Улица
и научила Любу воровать — сработал инстинкт самосохранения.

Подходило время обеда. Для Любы, впрочем, как и для
всех ребят в центре изоляции, это был долгожданный момент,
который хоть как-то скрашивал серые будни. «Кормят здесь
вкусно, дома такой еды даже в праздник не бывает», —
рассказывают дети. Смакуя каждую ягодку, маленькими
глотками ребята допивали компот — тянули время. Люба
представила, как долго и нудно будет длиться вечер,
ведь жизнь в центре течет по строго установленному расписанию.

Но, придя в класс для занятий, дети увидели молодых людей
в милицейской форме. У каждого на погонах сияло по одной
звездочке, а от дружелюбных улыбок парней повеяло таким
теплом, которое, как магнит, притягивало детвору.

Вопросы посыпались со всех сторон: «Дядя, а вы милиционер?
Вы за кем приехали? Расскажите что-нибудь интересное!»

Курсанты Восточно-Сибирского института МВД России,
будущие сотрудники милиции, легко нашли с трудными детьми
общий язык. Они рассказывали, почему выбрали для себя
профессию милиционера, о легендарном спецвзводе, о людях,
вышедших из институтских стен и погибших при исполнении
служебного долга. Время пролетело незаметно, и новоиспеченные
воспитатели стали прощаться.

— А вы еще придете? — с надеждой спрашивали дети.

Шефы приходили. И не раз. Последующие несколько месяцев
благодаря своим новым друзьям малолетние нарушители «совершили
путешествие» по экзотическим странам, изучили историю
города Иркутска, познакомились с искусством оригами.
Каждая встреча с шефами была долгожданной.

«Мы приятно удивлены таким начинанием, — рассказывает
начальник центра майор милиции Ирина Шаламова. — Курсанты
проявляют трогательную заботу о детях, помогли отремонтировать
подсобные помещения».

Особенно ярким было впечатление от новогоднего
концерта. Курсанты устроили настоящий праздник с Дедом
Морозом и Снегурочкой, плясками и песнями под гитару,
и, конечно, каждый подросток получил сладкий подарок.

Мальчишки и девчонки никак не ожидали, как поется в
песне, «такого вот конца». Растроганная девочка Люба,
прижимая к груди драгоценный пакет с конфетами, спросила:
«А почему вы нам это подарили?» Ответ был простым: «Потому
что вы — дети!»

Подшефные и их добровольные воспитатели прикипели друг
к другу. Появились даже любимчики, с которыми было трудно
расставаться: отсидев положенный срок, одни ребята отправлялись
домой, другие — в спецшколу.

Но их места тут же занимают новые малолетние преступники.
Будущим милиционерам вновь и вновь приходится доказывать,
что подросток, так рано начавший самостоятельную жизнь
и преступивший в ней черту закона, имеет все же право на детство.
И еще он имеет право исправить ошибку.