Поклонники хоккея с мячом сами могут проанализировать
турнирную сетку и сделать свои прогнозы. Но очень велика
вероятность того, что полуфинальные пары, как и в прошлом
сезоне, вновь составят «Енисей» — «Старт» и «Водник»
— «Кузбасс». Эти коллективы заняли первые-вторые места
в своих группах, и такой расклад выглядел бы вполне
логичным. Но не все так просто. Особенно на «Востоке»,
который, как известно, дело тонкое.

Лидерство «Енисея» уже в прошлом году не выглядело в
этой группе безоговорочным. Кемеровский «Кузбасс»
постоянно заявляет о своих амбициях на трон короля
(или шаха) «Востока». Наставник горняков Сергей Мяус
неоднократно заявлял о том, что знает рецепт успеха в
играх с красноярцами. И действительно, матчи между
этими командами всегда проходят в упорной, жесткой и
жестокой борьбе.

К сожалению, отношения между этими командами, а точнее,
между двумя наставниками — Сергеями, Мяусом и Ломановым,
мягко говоря, нормальными не назовешь. Многие игры
заканчиваются протестами, скандалами и взаимными
нелицеприятными высказываниями. В прошлом сезоне
наставник «Енисея» прямо обвинил всех и вся, начиная
от судей и заканчивая руководством ФХМР, в «убийстве
команды» в играх с «Кузбассом» за бронзу.

В нынешнем сезоне уже рулевой кемеровчан Мяус заявил
о том, что в матче предпоследнего тура в Хабаровске
между местными армейцами и «Енисеем» была
зафиксирована «странная математическая ничья». Она
позволила красноярцам на одно очко опередить
«Кузбасс» и занять первое место в группе.

Думается, что главная причина всего этого сыр-бора в
том, что любая команда «Востока» хочет по возможности
оттянуть свидание с архангельским «Водником».
Архангелогородцы являются своего рода злым гением
«Востока». Прошлогодний чемпион, и без того мощный и
уверенный, в нынешнем сезоне усилился еще больше и
прошел групповой турнир без единого поражения, лишь с
двумя ничьими. Но это как раз и может сыграть злую
шутку. Поскольку у восточных соседей такого
безоговорочного лидера нет.

Может быть, поэтому, в отличие от благополучного
«Запада», там кипят такие страсти. Так, обладатель
кубка хабаровский «СКА-Нефтяник» какое-то время
пытался побороться за вторую строчку для того, чтобы как
можно дольше избегать встречи с неудобными для себя
нижегородским «Стартом». «Сибскана-Энергия» решала
локальную задачу: опередить в личном зачете
«Металлург» из Братска. Им это в конечном счете
удалось. По итогам очных поединков. Так что «Восток»
в плане интриги, как всегда, не подкачал.

И о приятном. О зрительском интересе. Русский хоккей
во многих регионах (особенно на востоке) не уступает,
а кое-где и превосходит по популярности футбол. В Иркутске
на матчах «Сибсканы» почти все время наблюдался 20-тысячный
аншлаг. В Кемерове отметка поднималась до 26 тысяч!
Практически всегда аншлаги в Хабаровске и Нижнем Новгороде.
По 6—10 тысяч зрителей ходят в Ульяновске, Красноярске,
Красногорске…

Да и успехи наших сборных команд говорят о том, что
хоккей с мячом любим, почитаем и силен. Недаром же в
Министерстве спорта всерьез рассматривается вопрос
о придании хоккею с мячом статуса национального вида
спорта.