Интерес, проявленный любителями оранжевого мяча к
этим встречам, вполне объясним. «Жемчужина»
находится на верхних ступеньках турнирной лестницы
дивизиона «Урал-Сибирь»,
команда неплохо сбалансирована, находится в хорошей
спортивной форме, в ее составе выступают три мастера
спорта. Фактор чужого поля, по словам
наставников, над ней не довлеет. Свидетельство тому
— встречи в Улан-Удэ, в которых «Жемчужина»
камня на камне не оставила от дебютантов первой лиги.
В Иркутск гости приехали имея в активе 13 побед в 20
встречах.

Контраргументом поклонников «Зенита» явилось
появление в команде свежих сил в лице Юрия Ковалева
и поигравшего в Тольятти Максима Баранова, а также две
победы над новосибирским «Локомотивом»
несколькими днями раньше.

Словом, уже первый поединок обещал быть зрелищным и
бескомпромиссным. Таким он и получился. Дебют
встречи остался за гостями. Правда, далеко
оторваться им наши ребята не позволили. Ведомые
Юрием Ковалевым (44 очка за игру), Русланом
Прокопьевым (26), Виталием Подаваловым
(19), воспитанники Владимира Теплова перехватил инициативу
и уже к исходу первой половины матча
сумели не только достать соперника, но вышли вперед.

Казалось, даже незначительный перевес при в
общем-то равной игре обеспечит «Зениту» спокойную
концовку. Однако гости бились не щадя себя.
Плотная опека, прессинг по всему полю,
точные трехочковые броски — все это изменило
ситуацию до неузнаваемости. За
17 секунд до финального свистка табло высвечивало
тревожные для «Зенита» и разгоряченных болельщиков
цифры — 102:101. К счастью, владевшие мячом баскетболисты
«Жемчужины» так и не смогли реализовать предоставленную им
возможность.

Не менее драматично сложилась и концовка
повторного, состоявшегося в воскресенье поединка.
Проходил он по уже знакомому субботнему сценарию.
Исход первой десятиминутки — (22:22).
И в дальнейшем игра продолжалась как на качелях.
Разрыв в счете то увеличивался до 6 очков то
сокращался до минимума. Так и балансировали команды всю
игру, будоража нервы тренерам и болельщикам.
Кульминация наступила под занавес матча. За одну
минуту до финального свистка «Зенит» проигрывал одно
очко (107:108), за 7 секунд, при счете 110 : 112 в
пользу гостей, мячом завладели наши ребята. И тоже не
смогли извлечь из этого девиденды. Досадное
поражение.

Следующие поединки наши земляки проведут 4-5
февраля. Их соперниками будут баскетболисты «Тобольск — Баскет».