Шпинат -- против слепоты?
Это скромное растение, не требующее особого ухода, способно
задерживать развитие слепоты у людей. Миллионы людей
в мире страдают от пигментного ретинита — заболевания,
при котором в сетчатке глаза перестают синтезироваться
зрительные пигменты. Как следствие — слепота. Лечение
этого недуга сегодня не разработано. Но вот американские
биохимики обнаружили, что пигменты шпината способны
заменить пигменты сетчатки глаза. Они исходили из того,
что в основе зрения человека и фотосинтеза растений
лежит один и тот же процесс — преобразование световой
энергии в электрическую. Следовательно, можно заставить
хлорофилл растения преобразовывать фотоны в электрические
импульсы, которые будут передаваться на зрительные нейроны
человека. Конечно, провести опыты со шпинатом было непросто:
ученым пришлось создать искусственные аналоги фоторецепторов,
поместив светочувствительные белки шпината в синтетическую
липидную оболочку, имитирующую клеточную мембрану. Но
сконструированная система заработала — при ее освещении
разность потенциалов на мембранах фоторецепторов достигала
1 вольта.
«Конечно, наша работа только началась, — говорят ученые. —
Мы должны научиться встраивать наши фотосистемы в сетчатку
глаза. Но мы верим, что в союзе с офтальмологами, нейрофизиологами
и биоинженерами нам это удастся. И мы научимся помогать
ослепшим людям, используя скромный шпинат».
